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-
-namespace Faker\Provider\fr_CA;
-
-class Text extends \Faker\Provider\Text
-{
-    /**
-     * The Project Gutenberg EBook of La chasse galerie, by Honoré Beaugrand
-     *
-     * This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
-     * almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
-     * re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
-     * with this eBook or online at www.gutenberg.net
-     *
-     *
-     * Title: La chasse galerie
-     *        Légendes Canadiennes
-     *
-     * Author: Honoré Beaugrand
-     *
-     * Release Date: July 5, 2005 [EBook #16210]
-     *
-     * Language: French
-     *
-     *
-     * *** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA CHASSE GALERIE ***
-     *
-     *
-     *
-     *
-     * This text was adapted from that found at the Bibliothèque virtuelle.
-     * http://www.fsj.ualberta.ca/biblio/default.htm
-     *
-     * Thank you to Donald Ipperciel and the Faculté Saint-Jean
-     * (University of Alberta) for making it available.
-     *
-     *
-     *
-     *
-     *
-     * DU MÊME AUTEUR
-     *
-     * JEANNE LA FILEUSE--Épisode de l'Émigration Franco-Canadienne aux
-     * États-Unis--Première édition 1878--Duexième édition--Montréal, 1888.
-     *
-     * LE VIEUX MONTRÉAL, 1611-1803--Album historique, chronologique et
-     * topographique de la ville de Montréal depuis se fondation--13 planches
-     * en couleurs--Dessins de P. L. Morin--Montréal, 1884.
-     *
-     * MELANGES--Trois Conférences--Montréal, 1888.
-     *
-     * LETTRES DE VOYAGE--France--Italie--Sicile--Malte--Tunisie--Algérie--
-     * Espagne--Montréal, 1889.
-     *
-     * SIX MOIS DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES--Colorado--Utah--Nouveau
-     * Mexique--Édition illustrée--Montréal, 1890.
-     *
-     *
-     * LA
-     * CHASSE
-     * GALERIE
-     * Légendes
-     * Canadiennes
-     *
-     * par
-     * H. Beaugrand
-     *
-     * MONTREAL
-     * 1900
-     *
-     *
-     *
-     *
-     * TABLE DES MATIÈRES
-     *
-     * La Chasse-Galerie
-     * Le Loup-Garou
-     * La Bête à Grand'queue
-     * Macloune
-     * Le Père Louison
-     *
-     *
-     *
-     * La légende qui suit a déjà été publiée dans la _Patrie_, il y a
-     * quelque dix ans, et en anglais dans le _Century Magazine_ de New
-     * York, du mois d'août 1892, avec illustrations par Henri Julien.
-     * On voit que cela ne date pas d'hier. Le récit lui-même est basé
-     * sur une croyance populaire qui remonte à lépoque des coureurs
-     * des bois et des voyageurs du Nord-Ouest. Les "gens de chantier"
-     * ont continué la tradition, et c'est surtout dans les paroisses
-     * riveraines du Saint-Laurent que l'on connaît les légendes de
-     * la chasse-galerie. J'ai rencontré plus d'un vieux voyageur qui
-     * affirmait avoir vu voguer dans l'air des canots d'écorce remplis
-     * de "possédés" s'en allant voir leurs blondes, sous l'égide de
-     * Belzébuth. Si j'ai été forcé de me servir d'expressions plus ou
-     * moins académiques, on voudra bien se rappeler que je mets en scène
-     * des hommes au langage aussi rude que leur difficile métier.
-     *
-     * H.B.
-     *
-     * @see http://www.gutenberg.org/cache/epub/16210/pg16210.txt
-     *
-     * @var string
-     */
-    protected static $baseText = <<<'EOT'
-LA CHASSE-GALERIE
-
-I
-
-Pour lors que je vais vous raconter une rôdeuse d'histoire, dans le
-fin fil; mais s'il y a parmi vous autres des lurons qui auraient
-envie de courir la chasse-galerie ou le loup-garou, je vous avertis
-qu'ils font mieux d'aller voir dehors si les chats-huants font le
-sabbat, car je vais commencer mon histoire en faisant un grand signe
-de croix pour chasser le diable et ses diablotins. J'en ai eu assez
-de ces maudits-là dans mon jeune temps.
-
-Pas un homme ne fit mine de sortir; au contraire tous se
-rapprochèrent de la cambuse où le _cook_ finissait son préambule et
-se préparait à raconter une histoire de circonstance.
-
-On était à la veille du jour de l'an 1858, en pleine forêt vierge,
-dans les chantiers des Ross, en haut de la Gatineau. La saison avait
-été dure et la neige atteignait déjà la hauteur du toit de la cabane.
-
-Le bourgeois avait, selon la coutume, ordonné la distribution du
-contenu d'un petit baril de rhum parmi les hommes du chantier, et le
-cuisinier avait terminé de bonne heure les préparatifs du fricot de
-pattes et des glissantes pour le repas du lendemain. La mélasse
-mijotait dans le grand chaudron pour la partie de tire qui devait
-terminer la soirée.
-
-Chacun avait bourré sa pipe de bon tabac canadien, et un nuage épais
-obscurcissait l'intérieur de la cabane, où un feu pétillant de pin
-résineux jetait, cependant, par intervalles, des lueurs rougeâtres
-qui tremblotaient en éclairant par des effets merveilleux de
-clair-obscur, les mâles figures de ces rudes travailleurs des grands
-bois.
-
-Joe le _cook_ était un petit homme assez mal fait, que l'on
-appelait assez généralement le bossu, sans qu'il s'en formalisât, et
-qui faisait chantier depuis au moins 40 ans. Il en avait vu de toutes
-les couleurs dans son existence bigarrée et il suffisait de lui faire
-prendre un petit coup de jamaïque pour lui délier la langue et lui
-faire raconter ses exploits.
-
-II
-
---Je vous disais donc, continua-t-il, que si j'ai été un peu _tough_
-dans ma jeunesse, je n'entends plus risée sur les choses de la
-religion. J'vas à confesse régulièrement tous les ans, et ce que je
-vais vous raconter là se passait aux jours de ma jeunesse quand je ne
-craignais ni Dieu ni diable. C'était un soir comme celui-ci, la
-veille du jour de l'an, il y a de cela 34 ou 35 ans. Réunis avec tous
-mes camarades autour de la cambuse, nous prenions un petit coup;
-mais si les petits ruisseaux font les grandes rivières, les petits
-verres finissent par vider les grosses cruches, et dans ces temps-là,
-on buvait plus sec et plus souvent qu'aujourd'hui, et il n'était pas
-rare de voir finir les fêtes par des coups d poings et des tirages de
-tignasse. La jamaïque était bonne,--pas meilleure que ce soir,--mais
-elle était bougrement bonne, je vous le parsouête. J'en avais bien
-lampé une douzaine de petits gobelets, pour ma part, et sur les onze
-heures, je vous l'avoue franchement, la tête me tournait et je me
-laissai tomber sur ma robe de carriole pour faire un petit somme en
-attendant l'heure de sauter à pieds joints par-dessus la tête d'un
-quart de lard, de la vieille année dans la nouvelle, comme nous
-allons le faire ce soir sur l'heure de minuit, avant d'aller chanter
-la guignolée et souhaiter la bonne année aux hommes du chantier
-voisin.
-
-Je dormais donc depuis assez longtemps lorsque je me sentis secouer
-rudement par le boss des piqueurs, Baptiste Durand, qui me dit:
-
---Joe! minuit vient de sonner et tu es en retard pour le saut du
-quart. Les camarades sont partis pour faire leur tournée et moi je
-m'en vais à Lavaltrie voir ma blonde. Veux-tu venir avec moi?
-
---À Lavaltrie! lui répondis-je, es-tu fou? nous en sommes à plus de
-cent lieues et d'ailleurs aurais-tu deux mois pour faire le voyage,
-qu'il n'y a pas de chemin de sortie dans la neige. Et puis, le
-travail du lendemain du jour de l'an?
-
---Animal! répondit mon homme, il ne s'agit pas de cela. Nous ferons
-le voyage en canot d'écorce à l'aviron, et demain matin à six heures
-nous serons de retour au chantier.
-
-Je comprenais.
-
-Mon homme me proposait de courir la chasse-galerie et de risquer mon
-salut éternel pour le plaisir d'aller embrasser ma blonde, au
-village. C'était raide! Il était bien vrai que j'étais un peu ivrogne
-et débauché et que la religion ne me fatiguait pas à cette époque,
-mais risquer de vendre mon âme au diable, ça me surpassait.
-
---Cré poule mouillée! continua Baptiste, tu sais bien qu'il n'y a pas
-de danger. Il s'agit d'aller à Lavaltrie et de revenir dans six
-heures. Tu sais bien qu'avec la chasse-galerie, on voyage au moins 50
-lieues à l'heure lorsqu'on sait manier l'aviron comme nous. Il s'agit
-tout simplement de ne pas prononcer le nom du bon Dieu pendant le
-trajet, et de ne pas s'accrocher aux croix des clochers en voyageant.
-C'est facile à faire et pour éviter tout danger, il faut penser à ce
-qu'on dit, avoir l'oeil où l'on va et ne pas prendre de boisson en
-route. J'ai déjà fait le voyage cinq fois et tu vois bien qu'il ne
-m'est jamais arrivé malheur. Allons mon vieux, prends ton courage à
-deux mains et, si le coeur t'en dit, dans deux heures de temps nous
-serons à Lavaltrie. Pense à la petite Liza Guimbette et au plaisir de
-l'embrasser. Nous sommes déjà sept pour faire le voyage mais il faut
-être deux, quatre, six ou huit et tu seras le huitième.
-
---Oui! tout cela est très bien, mais il faut faire un serment au
-diable, et c'est un animal qui n'entend pas à rire lorsqu'on s'engage
-à lui.
-
---Une simple formalité, mon Joe. Il s'agit simplement de ne pas se
-griser et de faire attention à sa langue et à son aviron. Un homme
-n'est pas un enfant, que diable! Viens! viens! nos camarades nous
-attendent dehors et le grand canot de la _drave_ est tout prêt pour
-le voyage.
-
-Je me laissai entraîner hors de la cabane où je vis en effet six de
-nos hommes qui nous attendaient, l'aviron à la main. Le grand canot
-était sur la neige dans une clairière et avant d'avoir eu le temps de
-réfléchir, j'étais déjà assis dans le devant, l'aviron pendant sur le
-plat-bord, attendant le signal du départ. J'avoue que j'étais un peu
-troublé, mais Baptiste qui passait, dans le chantier, pour n'être pas
-allé à confesse depuis sept ans ne me laissa pas le temps de me
-débrouiller. Il était à l'arrière, debout, et d'une voix vibrante il
-nous dit:
-
---Répétez avec moi!
-
-Et nous répétâmes:
-
---Satan! roi des enfers, nous te promettons de te livrer nos âmes,
-si d'ici à six heures nous prononçons le nom de ton maître et du
-nôtre, le bon Dieu, et nous touchons une croix dans le voyage. À
-cette condition tu nous transporteras à travers les airs, au lieu où
-nous voulons aller et tu nous ramèneras de même au chantier!
-
-III
-
-  Acabris! Acabras! Acabram
-  Fais-nous voyager par-dessus les montagnes
-
-À peine avions-nous prononcé les dernières paroles que nous sentîmes
-le canot s'élever dans l'air à une hauteur de cinq ou six cents
-pieds. Il me semblait que j'étais léger comme une plume et au
-commandement de Baptiste, nous commençâmes à nager comme des possédés
-que nous étions. Aux premiers coups d'aviron le canot s'élança dans
-l'air comme une flèche, et c'est le cas de le dire, le diable nous
-emportait. Ça nous en coupait le respire et le poil en frisait sur
-nos bonnets de carcajou.
-
-Nous filions plus vite que le vent. Pendant un quart d'heure,
-environ, nous naviguâmes au-dessus de la forêt sans apercevoir autre
-chose que les bouquets des grands pins noirs. Il faisait une nuit
-superbe et la lune, dans son plein, illuminait le firmament comme
-un beau soleil du midi. Il faisait un froid du tonnerre et nos
-moustaches étaient couvertes de givre, mais nous étions cependant
-tous en nage. Ça se comprend aisément puisque c'était le diable qui
-nous menait et je vous assure que ce n'était pas sur le train de la
-_Blanche_. Nous aperçûmes bientôt une éclaircie, c'était la
-Gatineau dont la surface glacée et polie étincelait au-dessous de
-nous comme un immense miroir. Puis, p'tit-à-p'tit nous aperçûmes des
-lumières dans les maisons d'habitants; puis des clochers d'églises
-qui reluisaient comme des baïonnettes de soldats, quand ils font
-l'exercice sur le Champ de Mars de Montréal. On passait ces clochers
-aussi vite qu'on passe les poteaux de télégraphe, quand on voyage
-en chemin de fer. Et nous filions toujours comme tous les diables,
-passant par-dessus les villages, les forêts, les rivières et laissant
-derrière nous comme une traînée d'étincelles. C'est Baptiste, le
-possédé, qui gouvernait, car il connaissait la route et nous
-arrivâmes bientôt à la rivière des Outaouais qui nous servit de guide
-pour descendre jusqu'au lac des Deux-Montagnes.
-
---Attendez un peu, cria Baptiste. Nous allons raser Montréal et nous
-allons effrayer les coureux qui sont encore dehors à c'te heure cite.
-Toi, Joe! là, en avant, éclaircis-toi le gosier et chante-nous une
-chanson sur l'aviron.
-
-En effet, nous apercevions déjà les mille lumières de la grande
-ville, et Baptiste, d'un coup d'aviron, nous fit descendre à peu près
-au niveau des tours de Notre-Dame. J'enlevai ma chique pour ne pas
-l'avaler, et j'entonnai à tue-tête cette chanson de circonstance que
-tous les canotiers répétèrent en choeur:
-
-  Mon père n'avait fille que moi,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Et dessus la mer il m'envoie:
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-  Et dessus la mer il m'envoie,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Le marinier qui me menait:
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-  Le marinier qui me menait,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Me dit, ma belle, embrassez-moi:
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-  Me dit, ma belle, embrassez-moi,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Non, non, monsieur, je ne saurais:
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-  Non, non, monsieur, je ne saurais,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Car si mon papa le savait:
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-  Car si mon papa le savait,
-    Canot d'écorce qui va voler,
-  Ah! c'est bien sûr qu'il me battrait.
-    Canot d'écorce qui vole, qui vole,
-    Canot d'écorce qui va voler!
-
-
-IV
-
-Bien qu'il fût près de deux heures du matin, nous vîmes des groupes
-S'arrêter dans les rues pour nous voir passer, mais nous filions si
-vite qu'en un clin d'oeil nous avions dépassé Montréal et ses
-faubourgs, et alors je commençai à compter les clochers: la
-Longue-Pointe, la Pointe-aux-Trembles, Repentigny, Saint-Sulpice, et
-enfin les deux flèches argentées de Lavaltrie qui dominaient le vert
-sommet des grands pins du domaine.
-
---Attention! vous autres, nous cria Baptiste. Nous allons atterrir à
-l'entrée du bois, dans le champ de mon parrain, Jean-Jean Gabriel, et
-nous nous rendrons ensuite à pied pour aller surprendre nos
-connaissances dans quelque fricot ou quelque danse du voisinage.
-
-Qui fut dit fut fait, et cinq minutes plus tard notre canot reposait
-dans un banc de neige à l'entrée du bois de Jean-Jean Gabriel; et
-nous partîmes tous les huit à la file pour nous rendre au village. Ce
-n'était pas une mince besogne car il n'y avait pas de chemin battu et
-nous avions de la neige jusqu'au califourchon. Baptiste qui était
-plus effronté que les autres s'en alla frapper à la porte de la
-maison de son parrain où l'on apercevait encore de la lumière, mais
-il n'y trouva qu'une fille _engagère_ qui lui annonça que les
-vieilles gens étaient à un _snaque_ chez le père Robillard, mais
-que les farauds et les filles de la paroisse étaient presque tous
-rendus chez Batissette Augé, à la Petite-Misère en bas de
-Contrecoeur, de l'autre côté du fleuve, là où il y avait un rigodon
-du jour de l'an.
-
---Allons au rigodon, chez Batissette Augé, nous dit Baptiste, on est
-certain d'y rencontrer nos blondes.
-
---Allons chez Batissette!
-
-Et nous retournâmes au canot, tout en nous mettant mutuellement en
-garde sur le danger qu'il y avait de prononcer certaines paroles et
-de prendre un coup de trop, car il fallait reprendre la route des
-chantiers et y arriver avant six heures du matin, sans quoi nous
-étions flambés comme des carcajous, et le diable nous emportait au
-fin fond des enfers.
-
-  Acabris! Acabras! Acabram!
-  Fais-nous voyager par-dessus les montagnes!
-
-cria de nouveau Baptiste. Et nous voilà repartis pour la
-Petite-Misère, en naviguant en l'air comme des renégats que nous
-étions tous. En deux tours d'aviron, nous avions traversé le fleuve
-et nous étions rendus chez Batissette Augé dont la maison était tout
-illuminée. On entendait vaguement, au dehors, les sons du violon et
-les éclats de rire des danseurs dont on voyait les ombres se
-trémousser, à travers les vitres couvertes de givre. Nous cachâmes
-notre canot derrière les tas de bourdillons qui bordaient la rive,
-car la glace avait refoulé, cette année-là.
-
---Maintenant, nous répéta Baptiste, pas de bêtises, les amis, et
-attention à vos paroles. Dansons comme des perdus, mais pas un seul
-verre de Molson, ni de jamaïque, vous m'entendez! Et au premier
-signe, suivez-moi tous, car il faudra repartir sans attirer
-l'attention.
-
-Et nous allâmes frapper à la porte.
-
-V
-
-Le père Batissette vint ouvrir lui-même et nous fûmes reçus à bras
-ouverts par les invités que nous connaissions presque tous.
-
-Nous fûmes d'abord assaillis de questions:
-
---D'où venez-vous?
-
---Je vous croyais dans les chantiers!
-
---Vous arrivez bien tard!
-
---Venez prendre une larme!
-
-Ce fut encore Baptiste qui nous tira d'affaire en prenant la parole:
-
---D'abord, laissez-nous nous décapoter et puis ensuite laissez-nous
-danser. Nous sommes venus exprès pour ça. Demain matin, je répondrai
-à toutes vos questions et nous vous raconterons tout ce que vous
-voudrez.
-
-Pour moi j'avais déjà reluqué Liza Guimbette qui était faraudée par
-le p'tit Boisjoli de Lanoraie. Je m'approchai d'elle pour la saluer
-et pour lui demander l'avantage de la prochaine qui était un _reel_
-à quatre. Elle accepta avec un sourire qui me fit oublier que j'avais
-risqué le salut de mon âme pour avoir le plaisir de me trémousser et
-de battre des ailes de pigeon en sa compagnie. Pendant deux heures de
-temps, une danse n'attendait pas l'autre et ce n'est pas pour me
-vanter si je vous dis que dans ce temps-là, il n'y avait pas mon
-pareil à dix lieues à la ronde pour la gigue simple ou la voleuse.
-Mes camarades, de leur côté, s'amusaient comme des lurons, et tout ce
-que je puis vous dire, c'est que les garçons d'habitants étaient
-fatigués de nous autres, lorsque quatre heures sonnèrent à la
-pendule. J'avais cru apercevoir Baptiste Durand qui s'approchait du
-buffet où les hommes prenaient des nippes de whisky blanc, de temps
-en temps, mais j'étais tellement occupé avec ma partenaire que je
-n'y portai pas beaucoup d'attention. Mais maintenant que l'heure de
-remonter en canot était arrivée, je vis clairement que Baptiste avait
-pris un coup de trop et je fus obligé d'aller le prendre par le bras
-pour le faire sortir avec moi en faisant signe aux autres de se
-préparer à nous suivre sans attirer l'attention des danseuses. Nous
-sortîmes donc les uns après les autres sans faire semblant de rien
-et, cinq minutes plus tard, nous étions remontés en canot, après
-avoir quitté le bal comme des sauvages, sans dire bonjour à personne,
-pas même à Liza que j'avais invitée pour danser un _foin_. J'ai
-toujours pensé que c'était cela qui l'avait décidée à me trigauder
-et à épouser le petit Boisjoli sans même m'inviter à ses noces, la
-bougresse. Mais pour revenir à notre canot, je vous avoue que nous
-étions rudement embêtés de voir que Baptiste Durand avait bu un
-coup car c'était lui qui nous gouvernait et nous n'avions juste que
-le temps de revenir au chantier pour six heures du matin, avant
-le réveil des hommes qui ne travaillaient pas le jour du jour de
-l'an. La lune était disparue et il ne faisait plus aussi clair
-qu'auparavant et ce n'est pas sans crainte que je pris ma position à
-l'avant du canot, bien décidé à avoir l'oeil sur la route que nous
-allions suivre. Avant de nous enlever dans les airs, je me retournai
-et je dis à Baptiste:
-
---Attention! là, mon vieux. Pique tout droit sur la montagne de
-Montréal, aussitôt que tu pourras l'apercevoir.
-
---Je connais mon affaire, répliqua Baptiste, et mêle-toi des tiennes!
-
-Et avant que j'aie eu le temps de répliquer:
-
-  Acabris! Acabras! Acabram!
-  Fais-nous voyager par-dessus les montagnes!
-
-VI
-
-Et nous voilà repartis à toute vitesse. Mais il devint aussitôt
-évident que notre pilote n'avait plus la main aussi sûre, car le
-canot décrivait des zigzags inquiétants. Nous ne passâmes pas à cent
-pieds du clocher de Contrecoeur et au lieu de nous diriger à l'ouest,
-vers Montréal, Baptiste nous fit prendre les bordées vers la rivière
-Richelieu. Quelques instants plus tard, nous passâmes par-dessus la
-montagne de Beloeil et il ne s'en manqua pas de dix pieds que l'avant
-du canot n'allât se briser sur la grande croix de tempérance que
-l'évêque de Québec avait plantée là.
-
---À droite! Baptiste! à droite! mon vieux, car tu vas nous envoyer
-chez le diable, si tu ne gouvernes pas mieux que ça!
-
-Et Baptiste fit instinctivement tourner le canot vers la droite en
-mettant le cap sur la montagne de Montréal que nous apercevions déjà
-dans le lointain. J'avoue que la peur commençait à me tortiller, car
-si Baptiste continuait à nous conduire de travers, nous étions
-flambés comme des gorets qu'on grille après la boucherie. Et je vous
-assure que la dégringolade ne se fit pas attendre, car au moment où
-nous passions au-dessus de Montréal, Baptiste nous fit prendre une
-_sheer_ et, avant d'avoir eu le temps de m'y préparer, le canot
-s'enfonçait dans un banc de neige, dans une éclaircie, sur le flanc
-de la montagne. Heureusement que c'était dans la neige molle, que
-personne n'attrapa de mal et que le canot ne fut pas brisé. Mais à
-peine étions-nous sortis de la neige que voilà Baptiste qui commence
-à sacrer comme un possédé et qui déclare qu'avant de repartir pour la
-Gatineau il veut descendre en ville prendre un verre. J'essayai de
-raisonner avec lui, mais allez donc faire entendre raison à un
-ivrogne qui veut se mouiller la luette. Alors, rendu à bout de
-patience, et plutôt que de laisser nos âmes au diable qui se léchait
-déjà les babines en nous voyant dans l'embarras, je dis un mot à mes
-autres compagnons qui avaient aussi peur que moi, et nous nous jetons
-tous sur Baptiste que nous terrassons, sans lui faire de mal, et que
-nous plaçons ensuite au fond du canot,--après l'avoir ligoté comme un
-bout de saucisse et lui avoir mis un bâillon pour l'empêcher de
-prononcer des paroles dangereuses, lorsque nous serions en l'air. Et:
-
-  Acabris! Acabras! Acabram!
-
-nous voilà repartis sur un train de tous les diables, car nous
-n'avions plus qu'une heure pour nous rendre au chantier de la
-Gatineau. C'est moi qui gouvernais, cette fois-là, et je vous assure
-que j'avais l'oeil ouvert et le bras solide. Nous remontâmes la
-rivière Outaouais comme une poussière jusqu'à la Pointe à Gatineau et
-de là nous piquâmes au nord vers le chantier. Nous n'en étions plus
-qu'à quelques lieues, quand voilà-t-il pas cet animal de Baptiste qui
-se détortille de la corde avec laquelle nous l'avions ficelé, qui
-s'arrache son bâillon et qui se lève tout droit, dans le canot, en
-lâchant un sacre qui me fit frémir jusque dans la pointe des cheveux.
-Impossible de lutter contre lui dans le canot sans courir le risque
-de tomber d'une hauteur de deux ou trois cents pieds, et l'animal
-gesticulait comme Lin perdu en nous menaçant tous de son aviron qu'il
-avait saisi et qu'il faisait tournoyer sur nos têtes, en faisant le
-moulinet comme un Irlandais avec son _shilelagh_. La position était
-terrible, comme vous le comprenez bien. Heureusement que nous
-arrivions, mais j'étais tellement excité, que par une fausse
-manoeuvre que je fis pour éviter l'aviron de Baptiste, le canot
-heurta la tête d'un gros pin et que nous voilà tous précipités en
-bas, dégringolant de branche en branche comme des perdrix que l'on
-tue dans les épinettes. Je ne sais pas combien je mis de temps à
-descendre jusqu'en bas car je perdis connaissance avant d'arriver, et
-mon dernier souvenir était comme celui d'un homme qui rêve qu'il
-tombe dans un puits qui n'a pas de fond.
-
-VII
-
-Vers les huit heures du matin, je m'éveillai dans mon lit dans la
-cabane, où nous avaient transportés des bûcherons qui nous avaient
-trouvés sans connaissance, enfoncés jusqu'au cou dans un banc de
-neige du voisinage. Heureusement que personne ne s'était cassé les
-reins mais je n'ai pas besoin de vous dire que j'avais les côtes sur
-le long comme un homme qui a couché sur les ravalements pendant toute
-une semaine, sans parler d'un _blackeye_ et de deux ou trois
-déchirures sur les mains et dans la figure. Enfin, le principal,
-c'est que le diable ne nous avait pas tous emportés et je n'ai pas
-besoin de vous dire que je ne m'empressai pas de démentir ceux qui
-prétendirent qu'ils m'avaient trouvé, avec Baptiste et les six
-autres, tous saouls comme des grives, et en train de cuver notre
-jamaïque dans un banc de neige des environs. C'était déjà pas si beau
-d'avoir risqué de vendre son âme au diable, pour s'en vanter parmi
-les camarades; et ce n'est que bien des années plus tard que je
-racontai l'histoire telle qu'elle m'était arrivée.
-
-Tout ce que je puis vous dire, mes amis, c'est que ce n'est pas si
-drôle qu'on le pense que d'aller voir sa blonde en canot d'écorce, en
-plein coeur d'hiver, en courant la chasse-galerie; surtout si vous
-avez un maudit ivrogne qui se mêle de gouverner. Si vous m'en croyez,
-vous attendrez à l'été prochain pour aller embrasser vos p'tits
-coeurs, sans courir le risque de voyager aux dépens du diable.
-
-Et Joe le _cook_ plongea sa micouane dans la mélasse bouillonnante
-aux reflets dorés, et déclara que la tire était cuite à point et
-qu'il n'y avait plus qu'à l'étirer.
-
-
-
-LE LOUP-GAROU
-
-Oui! Vous êtes tous des fins-fins, les avocats d Montréal, pour vous
-moquer des loups-garous. Il es vrai que le diable ne fait pas tant de
-cérémonies avec vous autres et qu'il est si sûr de son affaire, qu'il
-n'a pas besoin de vous faire courir la prétentaine pour vous attraper
-par le chignon du cou, à l'heure qui lui conviendra.
-
---Voyons, père Brindamour, ne vous fâchez pas, et si vous avez vu des
-loups-garous, racontez-nous ça.
-
-C'était pendant la dernière lutte électorale de Richelieu, entre
-Bruneau et Morgan, dans une salle du comité du Pot-au-beurre, en bas
-de Sorel. Les cabaleurs révisaient les listes et faisaient des cours
-d'économie politique aux badauds qui prétendaient s'intéresser à
-leurs arguments, pour attraper de temps en temps un p'tit coup de
-whisky blanc à la santé de monsieur Morgan.
-
-Dans une salle basse, remplie de fumée, assis sur des bancs grossiers
-autour d'une table de bois de sapin brut, vingt-cinq à trente
-gaillards des alentours causaient politique sous la haute direction
-d'un étudiant en droit qui pontifiait, flanqué de quatre ou cinq
-exemplaires du Hansard et des derniers livres bleus des ministères
-d'Ottawa.
-
-Le père Pierriche Brindamour en était rendu au paroxysme d'un
-enthousiasme échevelé et criait comme un possédé:
-
---Hourrah pour monsieur Morgan! et que le diable emporte tous les
-rouges de Sorel; c'est une bande de coureux de loup-garoux.
-
-Un éclat de rire formidable accueillit cette frasque du père
-Pierriche et comme on le savait bavard, à ses heures d'enthousiasme,
-on résolut de le faire causer.
-
---Des coureux de loup-garou! Allons donc M. Brindamour, est-ce que
-vous croyez encore à ces blagues-là, dans le rang du Pot-au-beurre?
-
-C'est alors que le vieillard riposta en s'attaquant au manque de vertu
-et d'orthodoxie des avocats en général et de ceux de Montréal en
-particulier.
-
---Ah ben oui! vous êtes tous pareils, vous autres les avocats, et si
-je vous demandais seulement ce que c'est qu'un loup-garou, vous
-seriez ben en peine de me le dire. Quand je dis que tous les rouges
-de Sorel courent le loup-garou, c'est une manière de parler, car vous
-devriez savoir qu'il faut avoir passé sept ans sans aller à confesse,
-pour que le diable puisse s'emparer d'un homme et lui faire pousser
-du poil en dedans. Je suppose que vous ne savez même pas qu'un homme
-qui court le loup-garou a la couenne comme une peau de loup revirée
-à l'envers, avec le poil en dedans. Un sauvage de Saint-François
-connaît ça, mais un avocat de Montréal, ça peut bavasser sur la
-politique, mais en dehors de ça, faut pas lui demander grand-chose
-sur les choses sérieuses et sur ce qui concerne les habitants.
-
---C'est vrai, répondirent quelques farceurs qui se rangeaient avec le
-père Pierriche, contre l'avocat en herbe.
-
---Oui! tout ça, c'est très bien, riposta l'étudiant dans le but de
-pousser Pierriche à bout, mais ça n'est pas une véritable histoire de
-loup-garou. En avez-vous jamais vu, vous, un loup-garou, M.
-Brindamour? C'est cela que je voudrais savoir.
-
---Oui, j'en ai vu un loup-garou, pas un seul, mais vingt-cinq, et si
-je vous rencontrais seulement sur le bord d'un fossé, dans une talle
-de hart-rouge après neuf heures du soir, je gagerais que vous auriez
-le poil aussi long qu'un loup, vous qui parlez, car ça vous
-embêterait ben de me montrer votre billet de confession. Le plus que
-ça pourrait être ce serait un mauvais billet de pâques de renard. Ah!
-on vous connaît les gens de Montréal. Faut pas venir nous pousser des
-pointes, parce que vous êtes plus éduqués que nous autres.
-
---Oui! oui, tout ça, c'est bien beau mais c'est pour nous endormir
-que vous blaguez comme ça. Allez dire ça aux gens de Bruneau. Ce qui
-me faut à moi c'est des preuves, et si vous savez une histoire de
-loup-garou, racontez-la, car on va finir par croire que vous n'en
-savez pas et que vous voulez vous moquer de nous autres.
-
---Oui-da! oui. Eh ben j'en ai une histoire et je vas vous la conter,
-mais à une condition: vous allez nous faire servir un gallon de
-whisky d'élection pour que nous buvions à la santé de monsieur
-Morgan, notre candidat.
-
-La proposition fut agréée et le p'tit lait électoral fut versé à la
-ronde, haussant d'un cran l'enthousiasme déjà surchauffé de cet
-auditoire désintéressé!
-
-Et après avoir constaté qu'il ne restait plus une goutte de liquide
-au fond de la mesure d'un gallon qu'on avait placé sur une pile de
-littérature électorale, au beau milieu de la table, Pierriche
-Brindamour prit la parole:
-
-C'est pas pour un verre de whisky du gouvernement que je voudrais
-vous conter une menterie. Il me faudrait quelque chose de plus
-sérieux que ça que je me mette en conscience en temps d'élection. Les
-gros bonnets se vendent trop cher à Ottawa comme à Québec, pour que
-les gens du comté de Sorel passent pour gâter les prix. Je vous dirai
-donc la vérité et rien que la vérité, comme on dit à la cour de Sorel
-quand on est appelé comme témoin. Pour des loups-garous, j'en ai vu
-assez pour faire un régiment, dans mon jeune temps, lorsque je
-naviguais l'été à bord des bateaux et que je faisais la pêche au
-petit poisson, l'hiver, aux chenaux des Trois-Rivières; mais je vous
-le dirai bien que j'en ai jamais délivré. J'avais bien douze ou
-treize ans et j'étais _cook_ à bord d'un chaland avec mon défunt
-père qui était capitaine. C'était le jour de la Toussaint et nous
-montions de Québec avec une cargaison de charbon, par une grande
-brise de nord-est. Nous avions dépassé le lac Saint-Pierre et sur les
-huit heures du soir nous nous trouvions à la tête du lac. Il faisait
-noir comme le loup et il brumassait même un peu, ce qui nous
-empêchait de bien distinguer le phare de l'île de Grâce. J'étais de
-vigie à l'avant et mon défunt père était à la barre. Vous savez que
-l'entrée du chenal n'est pas large et qu'il faut ouvrir l'oeil pour ne
-pas s'échouer. Il faisait une bonne brise et nous avions pris notre
-perroquet et notre hunier, ce qui ne nous empêchait pas de monter
-grand train sur notre grande voile. Tout à coup le temps parut
-s'éclaircir et nous aperçûmes sur la rive de l'île de Grâce, que nous
-rasions en montant, un grand feu de sapinages autour duquel dansaient
-une vingtaine de possédés qui avaient des têtes et des queues de loup
-et dont les yeux brillaient comme des tisons. Des ricanements
-terribles arrivaient jusqu'à nous et on pouvait apercevoir vaguement
-le corps d'un homme couché par terre et que quelques maudits étaient
-en train de découper pour en faire un fricot. C'était une ronde de
-loups-garous que le diable avait réunis pour leur faire boire du sang
-de chrétien et leur faire manger de la viande fraîche. Je courus à
-l'arrière pour attirer l'attention de mon défunt père et de Baptiste
-Lafleur, le matelot qui naviguait avec nous, mais qui n'était pas de
-quart à ce moment-là. Ils avaient déjà aperçu le pique-nique des
-loups-garous. Baptiste avait pris la barre et mon défunt père était
-en train de charger son fusil pour tirer sur les possédés qui
-continuaient à crier comme des perdus en sautant en rond autour du
-feu. Il fallait se dépêcher car le bateau filait bon train devant le
-nord-est.
-
---Vite! Pierriche, vite! donne-moi la branche de rameau bénit, qu'il
-y a à la tête de mon lit, dans la cabine. Tu trouveras aussi un
-trèfle à quatre feuilles dans un livre de prières, et puis prends
-deux balles et sauce-les dans l'eau bénite. Vite, dépêche-toi!
-
-Je trouvai bien le rameau bénit, mais je ne pus mettre la main sur le
-trèfle à quatre feuilles et dans ma précipitation je renversai le
-petit bénitier sans pouvoir saucer les balles dedans.
-
-Mon père pulvérisa le rameau sec entre ses doigts et s'en servit pour
-bourrer son fusil, mais je n'osai lui avouer que le trèfle à quatre
-feuilles n'était pas là et que les balles n'avaient pas été mouillées
-dans l'eau bénite. Il mit les deux balles dans le canon, fit un grand
-signe de croix et visa dans le tas de mécréants.
-
-Le coup partit, mais c'est comme s'il avait chargé son fusil avec des
-pois et les loups-garous continuèrent à danser et à ricaner, en nous
-montrant du doigt.
-
-Les maudits! dit mon défunt père, je vais essayer encore une fois.
-
-Et il rechargea son fusil et en guise de balle il fourra son chapelet
-dans le canon.
-
-Et paf!
-
-Cette fois le coup avait porté! Le feu s'éteignit sur la rive et les
-loups-garous s'enfuirent dans les bois en poussant des cris à faire
-frémir un cabaleur d'élections.
-
-Les graines du chapelet les avaient évidemment rendus malades et les
-avaient dispersés, mais comme c'était un chapelet neuf qui n'avait
-pas encore été bénit, mon défunt père était d'opinion qu'il n'avait
-pas réussi à les délivrer et qu'ils iraient sans doute continuer leur
-sabbat sur un autre point de l'île.
-
-Ce qui avait empêché le premier coup de porter, c'est que le fusil
-n'avait pas été bourré avec le trèfle à quatre feuilles et que les
-balles n'avaient pas été plongées dans l'eau bénite.
-
---Hein! qu'est-ce que vous dites de ça, M. l'avocat. J'en ai-t-y vu
-des loups-garous? continue Pierriche Brindamour.
-
---Oui! L'histoire n'est pas mauvaise, mais je trouve que vous les
-avez vus un peu de loin et qu'il y a bien longtemps de ça. Si la
-chose s'était passée l'automne dernier, je croirais que ce sont les
-membres du Club de pêche de Phaneuf et de Joe Riendeau de Montréal
-que vous avez aperçus sur l'île de Grâce en train de courir la
-galipette. Vous avez dit vous-même que tous les rouges étaient des
-coureux de loup-garou et vous savez bien, M. Brindamour, qu'il n'y a
-pas de bleus dans ce club-là!
-
---Ah! vous vous moquez de mon histoire sans doute que c'était en
-temps d'élection et que j'avais pris un coup de trop du whisky du
-candidat de ce temps-là. Eh bien! arrêtez un peu, je n'ai pas fini et
-j'en ai une autre que mon défunt père m'a racontée, ce soir-là, en
-montant à Montréal à bord de son bateau. C'est une histoire qui lui
-est arrivée à lui-même et je vous avertis d'avance que je me fâcherai
-un peu sérieusement si vous faites seulement semblant d'en douter.
-
-Mon défunt père, dans son jeune temps, faisait la chasse avec les
-sauvages de Saint-François dans le haut du Saint-Maurice et dans le
-pays de la Matawan. C'était un luron qui n'avait pas froid aux yeux
-et, entre nous, j'peux bien vous dire qu'il n'haïssait pas les
-sauvagesses. Le curé de la mission des Abénakis l'avait averti
-deux ou trois fois de bien prendre garde à lui, car les sauvages
-pourraient lui faire un mauvais parti, s'ils l'attrapaient à rôder
-autour de leurs cabanes. Mais les coureurs des bois de ce temps-là ne
-craignaient pas grand-chose et, ma foi, vous autres, les godelureaux
-de Montréal, vous savez bien qu'il faut que jeunesse se passe. Mon
-défunt père était donc parti pour aller faire la chasse au castor,
-au rat musqué et au carcajou dans le haut du Saint-Maurice. Une fois
-rendu là, il avait campé avec les Abénakis, et sa cabane de sapinages
-était à peine couverte de neige qu'il avait déjà jeté l'oeil sur une
-belle sauvagesse qui avait suivi son père à la chasse. C'était une
-belle fille, une belle! mais elle passait pour être sorcière dans la
-tribu et elle se faisait craindre de tous les chasseurs qui n'osaient
-l'approcher. Mon défunt père qui était un brave se piqua au jeu et,
-comme il parlait couramment sauvage, il commença à conter fleurette à
-la sauvagesse. Le père de la belle faisait des absences de deux ou
-trois jours pour aller tendre ses pièges et ses attrapes, et pendant
-ce temps-là, les choses allaient rondement. Il faut vous dire que
-la sauvagesse était une v'limeuse de payenne qui n'allait jamais à
-l'église de Saint-François et on prétendait même qu'elle n'avait
-jamais été baptisée. Pas besoin de vous dire tout au long comment
-les choses se passèrent, mais mon défunt père finit par obtenir un
-rendez-vous, à quelques arpents du camp, sur le coup de minuit d'un
-dimanche au soir.
-
-Il trouva bien l'heure un peu singulière et le jour un peu suspect,
-mais quand on est amoureux on passe par-dessus bien des choses.
-Il se rendit donc à l'endroit désigné avant l'heure et il fumait
-tranquillement sa pipe pour prendre patience, lorsqu'il entendit du
-bruit dans la fardoche. Il s'imagina que c'était sa sauvagesse qui
-s'approchait, mais il changea bientôt d'idée en apercevant deux yeux
-qui brillaient comme des _fifollets_ et qui le fixaient d'une
-manière étrange. Il crut d'abord que c'était un chat sauvage ou
-un carcajou, et il eut juste le temps d'épauler son fusil qu'il
-ne quittait jamais et d'envoyer une balle entre les deux yeux
-de l'animal qui s'avançait en rampant dans la neige et sous les
-broussailles. Mais il avait manqué son coup et, avant qu'il eut le
-temps de se garer, la bête était sur lui, dressée sur ses pattes de
-derrière et tâchant de 'lentourer avec ses pattes de devant. C'était
-un loup, mais un loup immense, comme mon défunt père n'en avait
-jamais vu. Il sortit son couteau de chasse et l'idée lui vint qu'il
-avait affaire à un loup-garou. Il savait que la seule manière de se
-débarrasser de ces maudites bêtes-là, c'était de leur tirer du sang
-en leur faisant une blessure, dans le front, en forme de croix. C'est
-ce qu'il tenta de faire, mais le loup-garou se défendait comme un
-damné qu'il était, et mon défunt père essaya vainement de lui plonger
-son couteau dans le corps, puisqu'il ne pouvait pas parvenir à le
-délivrer. Mais la pointe du couteau pliait chaque fois comme s'il eut
-frappé dans un côté de cuir à semelle. La lutte se prolongeait et
-devenait terrible et dangereuse. Le loup-garou déchirait les flancs
-de mon défunt père avec ses longues griffes lorsque celui-ci, d'un
-coup de son couteau qui coupait comme un rasoir, réussit à lui
-enlever une patte de devant. La bête poussa un hurlement qui
-ressemblait au cri d'une femme qu'on égorge et disparut dans la
-forêt. Mon défunt père n'osa pas la poursuivre, mais il mit la
-patte dans son sac et rentra au camp pour panser ses blessures qui,
-bien que douloureuses, ne présentaient cependant aucun danger. Le
-lendemain, lorsqu'il s'informa de la sauvagesse, il apprit qu'elle
-était partie, pendant la nuit, avec son père, et personne ne
-connaissait la route qu'ils avaient prise. Mais jugez de l'étonnement
-de mon défunt père lorsqu'en fouillant dans son sac pour y chercher
-une patte de loup, il y trouva une main de sauvagesse, coupée juste
-au-dessus du poignet. C'était tout bonnement la main de la coquine
-qui s'était transformée en loup-garou pour boire son sang et
-l'envoyer chez le diable sans lui donner seulement le temps de faire
-un acte de contrition. Mon père ne parla pas de la chose aux sauvages
-du camp, mais son premier soin, en descendant à Saint-François, le
-printemps suivant, fut de s'informer de la sauvagesse qui était
-revenue au village, prétendant avoir perdu la main droite dans un
-piège à carcajou. La scélérate était disparue et courait probablement
-le farfadet parmi les renégats de sa tribu.
-
-Voilà mon histoire, monsieur l'incrédule, termina le père Pierriche,
-et je vous assure qu'elle est diablement plus vraie que tout ce que
-vous venez nous raconter à propos de Lector Langevin, de monsieur
-Morgan et du p'tit Baptiste Guèvremont. Tâchez seulement de vous
-délivrer de Bruneau comme mon défunt père s'était délivré de la
-sauvagesse, mais, s'il faut en croire Baptiste Rouillard qui cabale
-de l'autre côté, j'ai bien peur que les rouges nous fassent tous
-courir le loup-garou, le soir de l'élection. En attendant prenons un
-aut'coup à la santé de notre candidat et allons nous coucher, chacun
-chez nous.
-
-
-
-LA BÊTE À GRAND'QUEUE
-
-I
-
-C'est absolument comme je te le dis, insista le p'tit Pierriche
-Desrosiers, j'ai vu moi-même la queue de la bête. Une queue poilue
-d'un rouge écarlate et coupée en sifflet pas loin du... trognon.
-Une queue de six pieds, mon vieux!
-
---Oui c'est ben bon de voir la queue de la bête, mais c'vlimeux de
-Fanfan Lazette est si blagueur qu'il me faudrait d'autres preuves que
-ça pour le croire sur parole.
-
---D'abord, continua Pierriche, tu avoueras ben qu'il a tout ce qu'il
-faut pour se faire poursuivre par la bête à grand'queue. Il est
-blagueur, tu viens de le dire, il aime à prendre la goutte, tout le
-monde le sait, et ça court sur la huitième année qu'il fait des
-pâques de renard. S'il faut être sept ans sans faire ses pâques
-ordinaires pour courir le loup-garou, il suffit de faire des pâques
-de renard pendant la même période pour se faire attaquer par la bête
-à grand'queue. Et il l'a rencontrée en face du manoir de Dautraye,
-dans les grands arbres qui bordent la route où le soleil ne pénètre
-jamais, même en plein midi. Juste à la même place où Louison Laroche
-s'était fait arracher un oeil par le maudit animal, il a environ une
-dizaine d'années.
-
-Ainsi causaient Pierriche Desrosiers et Maxime Sanssouci, en prenant
-clandestinement un p'tit coup dans la maisonnette du vieil André
-Laliberté qui vendait un verre par ci et par là à ses connaissances,
-sans trop s'occuper des lois de patentes ou des remontrances du curé.
-
---Et toi, André, que penses-tu de tout ça? demanda Pierriche. Tu as
-dû en voir des bêtes à grand'queue dans ton jeune temps. Crois-tu que
-Fanfan Lazette en ait rencontré une, à Dautraye?
-
---C'est ce qu'il prétend, mes enfants, et, comme le voici qui vient
-prendre sa nippe ordinaire, vous n'avez qu'à le faire jaser lui-même
-si vous voulez en savoir plus long.
-
-II
-
-Fanfan Lazette était un mauvais sujet qui faisait le désespoir de ses
-parents, qui se moquait des sermons du curé, qui semait le désordre
-dans la paroisse et qui--conséquence fatale--était la coqueluche de
-toutes les jolies filles des alentours.
-
-Le père Lazette l'avait mis au collège de L'Assomption, d'où il
-s'était échappé pour aller à Montréal l'aire un métier quelconque. Et
-puis il avait passé deux saisons dans les chantiers et était revenu
-chez son père qui se faisait vieux, pour diriger les travaux de la
-ferme.
-
-Fanfan était un rude gars au travail, il fallait lui donner cela, et
-il besognait comme quatre lorsqu'il s'y mettait; mais il était
-journalier, comme on dit au pays, et il faisait assez souvent des
-neuvaines qui n'étaient pas toujours sous l'invocation de saint
-François-Xavier.
-
-Comme il faisait tout à sa tête, il avait pris pour habitude de ne
-faire ses pâques qu'après la période de rigueur, et il mettait une
-espèce de fanfaronnade à ne s'approcher des sacrements qu'après que
-tous les fidèles s'étaient mis en règle avec les commandements de
-l'Église.
-
-Bref, Fanfan était un luron que les commères du village traitaient de
-_pendard_, que les mamans qui avaient des filles à marier
-craignaient comme la peste et qui passait, selon les lieux où on
-s'occupait de sa personne, pour un bon diable ou pour un mauvais
-garnement.
-
-Pierriche Desrosiers et Maxime Sanssouci se levèrent pour lui
-souhaiter la bienvenue et pour l'inviter à prendre un coup, qu'il
-s'empressa de ne pas refuser.
-
---Et maintenant, Fanfan, raconte-nous ton histoire de bête à
-grand'queue. Maxime veut faire l'incrédule et prétend que tu veux
-nous en faire accroire.
-
---Ouidà, oui! Eh bien, tout ce que je peux vous dire, c'est que si
-c'eût été Maxime Sanssouci qui eut rencontré la bête au lieu de moi,
-je crois qu'il ne resterait plus personne pour raconter l'histoire,
-au jour d'aujourd'hui.
-
-Et, s'adressant à Maxime Sanssouci:
-
---Et toi, mon p'tit Maxime, tout ce que je te souhaite, c'est de ne
-jamais te trouver en pareille compagnie; tu n'as pas les bras assez
-longs, les reins assez solides et le corps assez raide pour te tirer
-d'affaire dans une pareille rencontre. Écoute-moi bien et tu m'en
-diras des nouvelles ensuite.
-
-Et puis:
-
---André, trois verres de Molson réduit.
-
-III
-
---D'abord, je n'ai pas d'objection à reconnaître qu'il y a plus de
-sept ans que je fais des pâques de renard et même, en y réfléchissant
-bien, j'avouerai que j'ai même passé deux ans sans faire de pâques du
-tout, lorsque j'étais dans les chantiers. J'avais donc ce qu'il
-fallait pour rencontrer la bête, s'il faut en croire Baptiste
-Gallien, qui a étudié ces choses-là dans les gros livres qu'il a
-trouvés chez le notaire Latour.
-
-Je me moquais bien de la chose auparavant; mais, lorsque je vous
-aurai raconté ce qui vient de m'arriver à Dautraye, dans la nuit de
-samedi à dimanche, vous m'en direz des nouvelles. J'étais parti
-samedi matin avec vingt-cinq poches d'avoine pour aller les porter
-à Berthier chez Rémi Tranchemontagne et pour en rapporter quelques
-marchandises: un p'tit baril de mélasse, un p'tit quart de cassonade,
-une meule de fromage, une dame-jeanne de jamaïque et quelques livres
-de thé pour nos provisions d'hiver. Le grand Sem à Gros-Louis
-Champagne m'accompagnait et nous faisions le voyage en grand'charette
-avec ma pouliche blonde--la meilleure bête de la paroisse, sans me
-vanter, ni la pouliche non plus. Nous étions à Berthier sur les
-onze heures de la matinée et, après avoir réglé nos affaires chez
-Tranchemontagne, déchargé notre avoine, rechargé nos provisions,
-il ne nous restait plus qu'à prendre un p'tit coup en attendant la
-fraîche du soir pour reprendre la route de Lanoraie. Le grand Sem
-Champagne fréquente une petite Laviolette de la petite rivière de
-Berthier, et il partit à l'avance pour aller farauder sa prétendue
-jusqu'à l'heure du départ.
-
-Je devais le prendre en passant, sur les huit heures du soir, et,
-pour tuer le temps, j'allai rencontrer des connaissances chez
-Jalbert, chez Gagnon et chez Guilmette, où nous payâmes chacun une
-tournée, sans cependant nous griser sérieusement ni les uns ni les
-autres. La journée avait été belle, mais, sur le soir, le temps
-devint lourd et je m'aperçus que nous ne tarderions pas à avoir de
-l'orage. Je serais bien parti vers les six heures, mais j'avais donné
-rendez-vous au grand Sem à huit heures et je ne voulais pas déranger
-un garçon qui _gossait_ sérieusement et pour le bon motif.
-J'attendis donc patiemment et je donnai une bonne portion à ma
-pouliche, car j'avais l'intention de retourner à Lanoraie sur un bon
-train. À huit heures précises, j'étais à la petite rivière, chez le
-père Laviolette, où il me fallut descendre prendre un coup et saluer
-la compagnie. Comme on ne part jamais sur une seule jambe, il fallut
-en prendre un deuxième pour rétablir l'équilibre, comme dit Baptiste
-Gallien, et après avoir dit le bonsoir à tout le monde, nous prîmes
-le Chemin du Roi. La pluie ne tombait pas encore, mais il était
-facile de voir qu'on aurait une tempête avant longtemps et je
-fouettai ma pouliche dans l'espoir d'arriver chez nous avant le
-grain.
-
-IV
-
-En entrant chez le père Laviolette, j'avais bien remarqué que Sem
-avait pris un coup de trop; et c'est facile à voir chez lui, car
-vous savez qu'il a les yeux comme une morue gelée, lorsqu'il se met
-en fête, mais les deux derniers coups du départ le finirent
-complètement et il s'endormit comme une marmotte au mouvement de la
-charrette. Je lui plaçai la tête sur une botte de foin que j'avais au
-fond de la voiture et je partis grand train. Mais j'avais à peine
-fait une demi-lieue, que la tempête éclata avec une fureur terrible.
-Vous vous rappelez la tempête de samedi dernier. La pluie tombait à
-torrents, le vent sifflait dans les arbres et ce n'est que par la
-lueur des éclairs que j'entrevoyais parfois la route. Heureusement
-que ma pouliche avait l'instinct de me tenir dans le milieu du
-chemin, car il faisait noir comme dans un four. Le grand Sem dormait
-toujours, bien qu'il fût trempé comme une lavette. Je n'ai pas besoin
-de vous dire que j'étais dans le même état. Nous arrivâmes ainsi
-jusque chez Louis Trempe dont j'aperçus la maison jaune à la lueur
-d'un éclair qui m'aveugla, et qui fut suivi d'un coup de tonnerre qui
-fit trembler ma bête et la fit s'arrêter tout court. Sem lui-même
-s'éveilla de sa léthargie et poussa un gémissement suivi d'un cri de
-terreur:
-
---Regarde, Fanfan! la bête à grand'queue!
-
-Je me retournai pour apercevoir derrière la voiture deux grands yeux
-qui brillaient comme des tisons et, tout en même temps, un éclair me
-fit voir un animal qui poussa un hurlement de _bête-à-sept-têtes_
-en se battant les flancs d'une queue rouge de six pieds de long.--J'ai
-la queue chez moi et je vous la montrerai quand vous voudrez!--Je ne
-suis guère peureux de ma nature, mais j'avoue que me voyant ainsi, à
-la noirceur, seul avec un homme saoul, au milieu d'une tempête
-terrible et en face d'une bête comme ça, je sentis un frisson me
-passer dans le dos et je lançai un grand coup de fouet à ma jument
-qui partit comme une flèche. Je vis que j'avais la double chance de
-me casser le cou dans une coulée ou en roulant en bas de la côte, ou
-bien de me trouver face à face avec cette fameuse bête à grand'queue
-dont on m'avait tant parlé, mais à laquelle je croyais à peine. C'est
-alors que toutes mes pâques de renard me revinrent à la mémoire et je
-promis bien de faire mes devoirs comme tout le monde, si le bon Dieu
-me tirait de là. Je savais bien que le seul moyen de venir à bout de
-la bête, si ça en venait à une prise de corps, c'était de lui couper
-la queue au ras du trognon, et je m'assurai que j'avais bien dans ma
-poche un bon couteau à ressort de chantier qui coupait comme un
-rasoir. Tout cela me passa par la tête dans un instant pendant que ma
-jument galopait comme une déchaînée et que le grand Sem Champagne, à
-moitié dégrisé par la peur, criait:
-
---Fouette, Fanfan! la bête nous poursuit. J'lui vois les yeux dans la
-noirceur.
-
-Et nous allions un train d'enfer. Nous passâmes le village des Blais
-et il fallut nous engager dans la route qui longe le manoir de
-Dautraye. La route est étroite, comme vous savez. D'un côté, une haie
-en hallier bordée d'un fossé assez profond sépare le parc du chemin,
-et de l'autre, une rangée de grands arbres longe la côte jusqu'au
-pont de Dautraye. Les éclairs pénétraient à peine à travers le
-feuillage des arbres et le moindre écart de la pouliche devait nous
-jeter dans le fossé du côté du manoir, ou briser la charrette en
-morceaux sur les troncs des grands arbres. Je dis à Sem:
-
---Tiens-toi bien mon Sem! Il va nous arriver un accident.
-
-Et vlan! patatras! un grand coup de tonnerre éclate et voilà la
-pouliche affolée qui se jette à droite dans le fossé, et la charrette
-qui se trouve sens dessus dessous. Il faisait une noirceur à ne pas
-se voir le bout du nez, mais, en me relevant tant bien que mal,
-j'aperçus au-dessus de moi les deux yeux de la bête qui s'était
-arrêtée et qui me reluquait d'un air féroce. Je me tâtai pour voir si
-je n'avais rien de cassé. Je n'avais aucun mal et ma première idée
-fut de saisir l'animal par la queue et de me garer de sa gueule de
-possédé. Je me traînai en rampant, et, tout en ouvrant mon couteau
-à ressort que je plaçai dans ma ceinture, et au moment où la bête
-s'élançait sur moi en poussant un rugissement infernal, je fis un
-bond de côté et l'attrapai par la queue que j'empoignai solidement
-de mes deux mains. Il fallait voir la lutte qui s'ensuivit. La bête,
-qui sentait bien que je la tenais par le bon bout, faisait des sauts
-terribles pour me faire lâcher prise, mais je me cramponnais comme un
-désespéré. Et cela dura pendant au moins un quart d'heure. Je volais
-à droite, à gauche, comme une casserole au bout de la queue d'un
-chien, mais je tenais bon. J'aurais bien voulu saisir mon couteau
-pour la couper, cette maudite queue, mais impossible d'y penser tant
-que la charogne se démènerait ainsi. À la fin, voyant qu'elle ne
-pouvait pas me faire lâcher prise, la voilà partie sur la route au
-triple galop, et moi par derrière, naturellement.
-
-Je n'ai jamais voyagé aussi vite que cela de ma vie. Les cheveux m'en
-frisaient en dépit de la pluie qui tombait toujours à torrents. La
-bête poussait des beuglements pour m'effrayer davantage et, à la
-faveur d'un éclair, je m'aperçus que nous filions vers le pont de
-Dautraye. Je pensais bien à mon couteau, mais n'osais pas me risquer
-d'une seule main, lorsqu'en arrivant au pont, la bête tourna vers la
-gauche et tenta d'escalader la palissade. La maudite voulait sauter
-à l'eau pour me noyer. Heureusement que son premier saut ne réussit
-pas, car, avec l'erre d'aller que j'avais acquise, j'aurais
-certainement fait le plongeon. Elle recula pour prendre un nouvel
-élan et c'est ce qui me donna ma chance. Je saisis mon couteau de
-la main droite et, au moment où elle sautait, je réunis tous mes
-efforts, je frappai juste et la queue me resta dans la main. J'étais
-délivré et j'entendis la charogne qui se débattait dans les eaux de
-la rivière Dautraye et qui finit par disparaître avec le courant. Je
-me rendis au moulin où je racontai mon affaire au meunier et nous
-examinâmes ensemble la queue que j'avais apportée. C'était une queue
-longue de cinq à six pieds, avec un bouquet de poil au bout, mais une
-queue rouge écarlate; une vraie queue de possédée, quoi!
-
-La tempête s'était apaisée et à l'aide d'un fanal, je partis à la
-recherche de ma voiture que je trouvai embourbée dans un fossé de la
-route, avec le grand Sem Champagne qui, complètement dégrisé, avait
-dégagé la pouliche et travaillait à ramasser mes marchandises que le
-choc avait éparpillées sur la route.
-
-Sem fut l'homme le plus étonné du monde de me voir revenir sain et
-sauf, car il croyait bien que c'était le diable en personne qui
-m'avait emporté.
-
-Après avoir emprunté un harnais au meunier pour remplacer le nôtre,
-qu'il avait fallu couper pour libérer la pouliche, nous reprîmes la
-route du village où nous arrivâmes sur l'heure de minuit.
-
---Voilà mon histoire et je vous invite chez moi un de ces jours pour
-voir la queue de la bête. Baptiste Lambert est en train de
-l'empailler pour la conserver.
-
-V
-
-Le récit qui précède donna lieu, quelques jours plus tard, à un
-démêlé resté célèbre dans les annales criminelles de Lanoraie. Pour
-empêcher un vrai procès et les frais ruineux qui s'ensuivent, on eut
-recours à un arbitrage dont voici le procès-verbal:
-
-"Ce septième jour de novembre 1856, à 3 heures de relevée, nous
-soussignés, Jean-Baptiste Gallien, instituteur diplômé et
-maître-chantre de la paroisse de Lanoraie, Onésime Bombenlert, bedeau
-de la dite paroisse, et Damase Briqueleur, épicier, ayant été choisis
-comme arbitres du plein gré des intéressés en cette cause, avons
-rendu la sentence d'arbitrage qui suit dans le différend survenu
-entre François-Xavier Trempe, surnommé Francis Jean-Jean et Joseph,
-surnommé Fanfan Lazette.
-
-Le sus-nommé F.-X. Trempe revendique des dommages-intérêts, au montant
-de cent francs, au dit Fanfan Lazette, en l'accusant d'avoir coupé la
-queue de son taureau rouge dans la nuit du samedi 3 octobre dernier,
-et d'avoir ainsi causé la mort du dit taureau d'une manière cruelle,
-illégale et subreptice, sur le pont de la rivière Dautraye, près du
-manoir des seigneurs de Lanoraie.
-
-Le dit Fanfan Lazette nie d'une manière énergique l'accusation dudit
-F.-X. Trempe et la déclare malicieuse et irrévérencieuse, au plus
-haut degré. Il reconnaît avoir coupé la queue d'un animal connu dans
-nos campagnes sous le nom de _bête à grand'queue_ dans des
-conditions fort dangereuses pour sa vie corporelle et pour le salut
-de son âme, mais cela à son corps défendant et parce que c'est le
-seul moyen reconnu de se débarrasser de la bête.
-
-Et les deux intéressés produisent chacun un témoin pour soutenir
-leurs prétentions, tel que convenu dans les conditions d'arbitrage.
-
-Le nommé Pierre Busseau, engagé au service du dit F.-X. Trempe,
-déclare que la queue produite par le susdit Fanfan Lazette lui paraît
-être la queue du défunt taureau de son maître, dont il a trouvé la
-carcasse échouée sur la grève, quelques jours auparavant, dans un
-état avancé de décomposition. Le taureau est précisément disparu dans
-la nuit du 3 octobre, date où le dit Fanfan Lazette prétend avoir
-rencontré la _bête à grand'queue_. Et ce qui le confirme dans sa
-conviction, c'est la couleur de la susdite queue du susdit taureau
-qui, quelques jours auparavant, s'était amusé à se gratter sur une
-barrière récemment peinte en vermillon.
-
-Et se présente ensuite le nommé Sem Champagne, surnommé
-Sem-à-gros-Louis, qui désire confirmer de la manière la plus absolue
-les déclarations de Fanfan Lazette, car il était avec lui pendant la
-tempête du 3 octobre et il a aperçu et vu distinctement la _bête à
-grand'queue_ telle que décrite dans la déposition du dit Lazette.
-
-En vue de ces témoignages et dépositions et:
-
-Considérant que l'existence de la _bête à grand' queue_ a été de
-temps immémoriaux reconnue comme réelle, dans nos campagnes, et que
-le seul moyen de se protéger contre la susdite bête est de lui couper
-la queue comme paraît l'avoir fait si bravement Fanfan Lazette, un
-des intéressés en cette cause;
-
-Considérant, d'autre part, qu'un taureau rouge appartenant à F.-X.
-Trempe est disparu à la même date et que la carcasse a été trouvée,
-échouée et sans queue, sur la grève du Saint-Laurent par le témoin
-Pierre Busseau, quelques jours plus tard;
-
-Considérant qu'en face de témoignages aussi contradictoires il est
-fort difficile de faire plaisir à tout le monde, tout en restant dans
-les limites d'une décision péremptoire;
-
-Décidons:
-
-1. Qu'à l'avenir le dit Fanfan Lazette soit forcé de faire ses pâques
-dans les conditions voulues par notre Sainte Mère l'Église, ce qui le
-protégera contre la rencontre des loups-garous, bêtes à grand'queue
-et feux follets quelconques, en allant à Berthier ou ailleurs.
-
-2. Que le dit F.-X. Trempe soit forcé de renfermer ses taureaux de
-manière à les empêcher de fréquenter les chemins publics et de
-s'attaquer aux passants dans les ténèbres, à des heures indues du
-jour et de la nuit.
-
-3. Que les deux intéressés en cette cause, les susdits Fanfan Lazette
-et F.-X. Trempe soient condamnés à prendre la queue coupée par Fanfan
-Lazette et à la mettre en loterie parmi les habitants de la paroisse
-afin que la somme réalisée nous soit remise à titre de compensation
-pour notre arbitrage, pour suivre la bonne tradition qui veut que,
-dans les procès douteux, les juges et les avocats soient rémunérés,
-quel que soit le sort des plaideurs qui sont renvoyés dos à dos,
-chacun payant les frais.
-
-En foi de quoi nous avons signé,
-
-  Jean-Baptisle Gallien,
-  Onésime Bombenlert,
-  Damase Briqueleur.
-
-Pour copie conforme: H. Beaugrand.
-
-
-
-MACLOUNE
-
-I
-
-Bien qu'on lui eût donné, au baptême, le prénom de Maxime, tout le
-monde au village l'appelait _Macloune_.
-
-Et tout cela, parce que sa mère, Marie Gallien, avait un défaut
-d'articulation qui l'empêchait de prononcer distinctement son nom.
-Elle disait _Macloune_ au lieu de Maxime, et les villageois
-l'appelaient comme sa mère.
-
-C'était un pauvre hère qui était né et qui avait grandi dans la plus
-profonde et dans la plus respectable misère.
-
-Son père était un brave batelier qui s'était noyé alors que Macloune
-était encore au berceau, et la mère avait réussi tant bien que mal,
-en allant en journée à droite et à gauche, à traîner une pénible
-existence et à réchapper la vie de son enfant qui était né rachitique
-et qui avait vécu et grandi, en dépit des prédictions de toutes les
-commères des alentours.
-
-Le pauvre garçon était un monstre de laideur. Mal fait au possible,
-il avait un pauvre corps malingre auquel se trouvaient tant bien que
-mal attachés de longs bras et de longues jambes grêles qui se
-terminaient par des pieds et des mains qui n'avaient guère semblance
-humaine. Il était bancal, boiteux, tortu-bossu comme on dit dans nos
-campagnes, et le malheureux avait une tête à l'avenant: une véritable
-tête de macaque en rupture de ménagerie. La nature avait oublié de le
-doter d'un menton, et deux longues dents jaunâtres sortaient d'un
-petit trou circulaire qui lui tenait lieu de bouche comme des
-défenses de bête féroce. Il ne pouvait pas mâcher ses aliments et
-c'était une curiosité que de le voir manger.
-
-Son langage se composait de phrases incohérentes et de sons
-inarticulés qu'il accompagnait d'une pantomime très expressive. Et il
-parvenait assez facilement à se faire comprendre, même de ceux qui
-l'entendaient pour la première fois.
-
-En dépit de cette laideur vraiment repoussante et de cette difficulté
-de langage, Macloune était adoré par sa mère et aimé de tous les
-villageois.
-
-C'est qu'il était aussi bon qu'il était laid, et il avait deux grands
-yeux bleus qui vous fixaient comme pour vous dire:
-
---C'est vrai! je suis bien horrible à voir, mais, tel que vous me
-voyez, je suis le seul support de nia vieille mère malade et, si
-chétif que je sois, il me faut travailler pour lui donner du pain.
-
-Et pas un gamin, même les plus méchants, aurait osé se moquer de sa
-laideur ou abuser de sa faiblesse.
-
-Et puis, on le prenait en pitié parce que l'on disait au village
-qu'une sauvagesse avait jeté un _sort_ à Marie Gallien, quelques
-mois avant la naissance de Macloune. Cette sauvagesse était une
-faiseuse de paniers qui courait les campagnes et qui s'enivrait, dès
-qu'elle avait pu amasser assez de gros sous pour acheter une
-bouteille de whisky, et c'était alors une orgie qui restait à jamais
-gravée dans la mémoire de ceux qui en étaient témoins.
-
-La malheureuse courait par les rues en poussant des cris de bête
-fauve et en s'arrachant les cheveux. Il faut avoir vu des sauvages
-sous l'influence de l'alcool pour se faire une idée de ces scènes
-vraiment infernales. C'est dans une de ces occasions que la
-sauvagesse avait voulu forcer la porte de la maisonnette de Marie
-Gallien et qu'elle avait maudit la pauvre femme, demi morte de peur,
-qui avait refusé de la laisser entre chez elle.
-
-Et l'on croyait généralement au village que c'était la malédiction de
-la sauvagesse qui était la cause de la laideur de ce pauvre Macloune.
-On disait aussi, mais sans l'affirmer catégoriquement, qu'un quêteux
-de Saint-Michel de Yamaska qui avait la réputation d'être un peu
-sorcier, avait jeté un autre sort à Marie Gallien parce que la pauvre
-femme n'avait pu lui faire l'aumône, alors qu'elle était elle-même
-dans la plus grande misère, pendant ses relevailles, après la
-naissance de son enfant.
-
-II
-
-Macloune avait grandi en travaillant, se rendait utile lorsqu'il le
-pouvait et toujours prêt à rendre service, à faire une commission,
-ou à prêter la main lorsque l'occasion se présentait. Il n'avait
-jamais été à l'école et ce n'est que très tard, à l'âge de treize
-ou quatorze ans, que le curé du village lui avait permis de faire
-sa première communion. Bien qu'il ne fût pas ce que l'on appelle
-un simple d'esprit, il avait poussé un peu à la diable et son
-intelligence qui n'était pas très vive n'avait jamais été cultivée.
-Dès l'âge de dix ans, il aidait déjà sa mère à faire bouillir la
-marmite et à amasser la provision de bois de chauffage pour
-l'hiver.
-
-C'était généralement sur la grève du Saint-Laurent qu'il passait des
-heures entières à recueillir les bois flottants qui descendaient avec
-le courant pour s'échouer sur la rive.
-
-Macloune avait développé de bonne heure un penchant pour le commerce
-et le brocantage et ce fut un grand jour pour lui lorsqu'il put se
-rendre à Montréal pour y acheter quelques articles de vente facile,
-comme du fil, des aiguilles, des boutons, qu'il colportait ensuite
-dans un panier avec des bonbons et des fruits. Il n'y eut plus de
-misère dans la petite famille à dater de cette époque, mais le pauvre
-garçon avait compté sans la maladie, qui commença à s'attaquer à son
-pauvre corps, déjà si faible et si cruellement éprouvé.
-
-Mais Macloune était brave, et il n'y avait guère de temps qu'on ne
-l'aperçut sur le quai, au débarcadère des bateaux à vapeur, les jours
-de marché, ou avant et après la grand'messe, tous les dimanches et
-fêtes de l'année. Pendant les longues soirées d'été, il faisait la
-pêche dans les eaux du fleuve, et il était devenu d'une habileté peu
-commune pour conduire un canot, soit à l'aviron pendant les jours de
-calme, soit à la voile lorsque les vents étaient favorables. Pendant
-les grandes brises du nord-est, on apercevait parfois Macloune seul,
-dans son canot, les cheveux au vent, louvoyant en descendant le
-fleuve ou filant vent arrière vers les îles de Contrecoeur.
-
-Pendant la saison des fraises, des framboises et des _bluets_, il
-avait organisé un petit commerce de gros qui lui rapportait d'assez
-beaux bénéfices. Il achetait ces fruits des villageois pour aller les
-revendre sur les marchés de Montréal. C'est alors qu'il fit la
-connaissance d'une pauvre fille qui lui apportait ses _bluets_ de
-la rive opposée du fleuve, où elle habitait, dans la concession de la
-Petite-Misère.
-
-III
-
-La rencontre de cette fille fut toute une révélation dans l'existence
-du pauvre Macloune. Pour la première fois il avait osé lever les yeux
-sur une femme et il en devint éperdument amoureux.
-
-La jeune fille, qui s'appelait Marie Joyelle, n'était ni riche ni
-belle. C'était une pauvre orpheline maigre, chétive, épuisée par le
-travail, qu'un oncle avait recueillie par charité et que l'on faisait
-travailler comme une esclave en échange d'une maigre pitance et de
-vêtements de rebut qui suffisaient à peine pour la couvrir décemment.
-La pauvrette n'avait jamais porté de chaussures de sa vie et un petit
-châle noir à carreaux rouges servait à lui couvrir la tête et les
-épaules.
-
-Le premier témoignage d'affection que lui donna Macloune fut l'achat
-d'une paire de souliers et d'une robe d'indienne à ramages, qu'il
-apporta un jour de Montréal et qu'il offrit timidement à la pauvre
-fille, en lui disant, dans son langage particulier:
-
---Robe, mam'selle, souliers, mam'selle. Macloune achète ça pour vous.
-Vous prendre, hein?
-
-Et Marie Joyelle avait accepté simplement devant le regard
-d'inexprimable affection dont l'avait enveloppée Macloune en lui
-offrant son cadeau.
-
-C'était la première fois que la pauvre Marichette, comme on
-l'appelait toujours, se voyait l'objet d'une offrande qui ne
-provenait pas d'un sentiment de pitié. Elle avait compris Macloune,
-et sans s'occuper de sa laideur et de son baragouinage, son coeur
-avait été profondément touché.
-
-Et à dater de ce jour Macloune et Marichette s'aimèrent, comme on
-s'aime lorsqu'on a dix-huit ans, oubliant que la nature avait fait
-d'eux des êtres à part qu'il ne fallait même pas penser à unir par le
-mariage.
-
-Macloune dans sa franchise et dans sa simplicité raconta à sa mère ce
-qui s'était passé, et la vieille Marie Gallien trouva tout naturel
-que son fils eût choisi une bonne amie et qu'il pensât au mariage.
-
-Tout le village fut bientôt dans le secret, car le dimanche suivant
-Macloune était parti de bonne heure dans son canot pour se rendre à
-la Petite-Misère dans le but de prier Marichette de l'accompagner à
-la grand'messe à Lanoraie. Et celle-ci avait accepté sans se faire
-prier, trouvant la demande absolument naturelle, puisqu'elle avait
-accepté Macloune comme son cavalier en recevant ses cadeaux.
-
-Marichette se fit belle pour l'occasion. Elle mit sa robe à ramages
-et ses souliers français; il ne lui manquait plus qu'un chapeau à
-plumes comme en portaient les filles de Lanoraie, pour en faire une
-demoiselle à la mode. Son oncle, qui l'avait recueillie, était un
-pauvre diable qui se trouvait à la tête d'une nombreuse famille et
-qui ne demandait pas mieux que de s'en débarrasser en la mariant au
-premier venu; et autant, pour lui, valait Macloune qu'un autre.
-
-Il faut avouer qu'il se produisit une certaine sensation, dans le
-village, lorsque sur le troisième coup de la grand'messe Macloune
-apparut donnant le bras à Marichette. Tout le monde avait trop
-d'affection pour le pauvre garçon pour se moquer de lui ouvertement,
-mais on se détourna la tête pour cacher des sourires qu'on ne pouvait
-supprimer entièrement.
-
-Les deux amoureux entrèrent dans l'église sans paraître s'occuper de
-ceux qui s'arrêtaient pour les regarder, et allèrent se placer à la
-tête de la grande allée centrale, sur des bancs de bois réservés aux
-pauvres de la paroisse.
-
-Et là, sans tourner la tête une seule fois, et sans s'occuper de
-l'effet qu'ils produisaient, ils entendirent la messe avec la plus
-grande piété.
-
-Ils sortirent de même qu'ils étaient entrés, comme s'ils eussent été
-seuls au monde et ils se rendirent tranquillement à pas mesurés, chez
-Marie Gallien où les attendait le dîner du dimanche.
-
---Macloune a fait une "blonde"! Macloune va se marier!
-
---Macloune qui fréquente la Marichette!
-
-Et les commentaires d'aller leur train parmi la foule qui se réunit
-toujours à la fin de la grand'messe, devant l'église paroissiale,
-pour causer des événements de la semaine.
-
---C'est un brave et honnête garçon, disait un peu tout le monde, mais
-il n'y avait pas de bon sens pour un singe comme lui, de penser au
-mariage.
-
-C'était là le verdict populaire!
-
-Le médecin qui était célibataire et qui dînait chez le curé tous les
-dimanches, lui souffla un mot de la chose pendant le repas, et il fut
-convenu entre eux qu'il fallait empêcher ce mariage à tout prix. Ils
-pensaient que ce serait un crime de permettre à Macloune malade,
-infirme, rachitique et difforme comme il l'était, de devenir le
-père d'une progéniture qui serait vouée d'avance à une condition
-d'infériorité intellectuelle et de décrépitude physique. Rien ne
-pressait cependant et il serait toujours temps d'arrêter le mariage
-lorsqu'on viendrait mettre les bans à l'église.
-
-Et puis! ce mariage; était-ce bien sérieux, après tout?
-
-IV
-
-Macloune, qui ne causait guère que lorsqu'il y était forcé par ses
-petites affaires, ignorait tous les complots que l'on tramait contre
-son bonheur. Il vaquait à ses occupations, selon son habitude, mais
-chaque soir, à la faveur de l'obscurité, lorsque tout reposait au
-village, il montait dans son canot et traversait à la Petite-Misère,
-pour y rencontrer Marichette qui l'attendait sur la falaise afin de
-l'apercevoir de plus loin. Si pauvre qu'il fût, il trouvait toujours
-moyen d'apporter un petit cadeau à sa bonne amie: un bout de ruban,
-un mouchoir de coton, un fruit, un bonbon qu'on lui avait donné et
-qu'il avait conservé, quelques fleurs sauvages qu'il avait cueillies
-dans les champs ou sur les bords de la grande route. Il offrait cela
-avec toujours le même:
-
---Bôjou Maïchette!
-
---Bonjour Macloune!
-
-Et c'était là toute leur conversation. Ils s'asseyaient sur le bord
-du canot que Macloune avait tiré sur la grève et ils attendaient là,
-quelquefois pendant une heure entière, jusqu'au moment où une voix de
-femme se faisait entendre de la maison.
-
---Marichette! oh! Marichette!
-
-C'était la tante qui proclamait l'heure de rentrer pour se mettre au
-lit.
-
-Les deux amoureux se donnaient tristement la main en se regardant
-fixement, les yeux dans les yeux et:
-
---Bôsoi Maïchette!
-
---Bonsoir Macloune!
-
-Et Marichette rentrait au logis et Macloune retournait à Lanoraie.
-
-Les choses se passaient ainsi depuis plus d'un mois, lorsqu'un soir
-Macloune arriva plus joyeux que d'habitude.
-
---Bôjou Maïchette!
-
---Bonjour Macloune!
-
-Et le pauvre infirme sortit de son gousset une petite boîte en carton
-blanc d'où il tira un jonc d'or bien modeste qu'il passa au doigt de
-la jeune fille.
-
---Nous autres, mariés à Saint-Michel. Hein! Maïchette!
-
---Oui, Macloune! quand tu voudras.
-
-Et les deux pauvres déshérités se donnèrent un baiser bien chaste
-pour sceller leurs fiançailles.
-
-Et ce fut tout.
-
-Le mariage étant décidé pour la Saint-Michel, il n'y avait plus qu'à
-mettre les bans à l'église. Les parents consentaient au mariage et il
-était bien inutile de voir le notaire pour le contrat, car les deux
-époux commenceraient la vie commune dans la misère et dans la
-pauvreté. Il ne pouvait être question d'héritage, de douaire et de
-séparation ou de communauté de biens.
-
-Le lendemain, sur les quatre heures de relevée, Macloune mit ses
-habits des dimanches et se dirigea vers le presbytère où il trouva le
-curé qui se promenait dans les allées de son jardin, en récitant son
-bréviaire.
-
---Bonjour Maxime!
-
-Le curé seul, au village, l'appelait de son véritable prénom.
-
---Bôjou mosieur curé!
-
---J'apprends, Maxime, que tu as l'intention de te marier.
-
---Oui! mosieur curé.
-
---Avec Marichette Joyelle de Contrecoeur!
-
---Oui! mosieur curé.
-
---Il n'y faut pas penser, mon pauvre Maxime. Tu n'as pas les moyens
-de faire vivre une femme. Et ta pauvre mère, que deviendrait-elle
-sans toi pour lui donner du pain!
-
-Macloune, qui n'avait jamais songé qu'il pût y avoir des objections
-à son mariage, regarda le curé d'un air désespéré, de cet air d'un
-chien fidèle qui se voit cruellement frappé par son maître, sans
-comprendre pourquoi on le maltraite ainsi.
-
---Eh non! mon pauvre Maxime, il n'y faut pas penser. Tu es faible,
-maladif. Il faut remettre cela à plus tard, lorsque tu seras en âge.
-
-Macloune, atterré, ne pouvait pas répondre. Le respect qu'il avait
-pour le curé l'en aurait empêché, si un sanglot qu'il ne put
-comprimer et qui l'étreignait à la gorge, ne l'eut mis dans
-l'impossibilité de prononcer une seule parole.
-
-Tout ce qu'il comprenait c'est qu'on allait l'empêcher d'épouser
-Marichette et dans sa naïve crédulité il considérait l'arrêt comme
-fatal. Il jeta un long regard de reproche sur celui qui sacrifiait
-ainsi son bonheur, et, sans songer à discuter le jugement qui le
-frappait si cruellement, il partit en courant vers la grève qu'il
-suivit, pour rentrer à la maison, afin d'échapper à la curiosité des
-villageois qui l'auraient vu pleurer. Il se jeta dans les bras de sa
-mère qui ne comprenait rien à sa peine. Le pauvre infirme sanglota
-ainsi pendant une heure et aux questions réitérées de sa mère ne put
-que répondre:
-
---Mosieur curé veut pas moi marier Maïchette. Moi mourir, maman!
-
-Et c'est en vain que la pauvre femme, dans son langage baroque, tenta
-de le consoler. Elle irait elle-même voir le curé et lui expliquerait
-la chose. Elle ne voyait pas pourquoi on voulait empêcher son
-Macloune d'épouser celle qu'il aimait.
-
-V
-
-Mais Macloune était inconsolable. Il ne voulut rien manger au repas
-du soir et, aussitôt l'obscurité venue, il prit son aviron et se
-dirigea vers la grève, dans l'intention de traverser à la
-Petite-Misère pour y voir Marichette.
-
-Sa mère tenta de le dissuader car le ciel était lourd, l'air était
-froid et de gros nuages roulaient à l'horizon. On allait avoir de la
-pluie et peut-être du gros vent. Mais Macloune n'entendit point, ou
-fit semblant de ne pas comprendre les objections de sa mère. Il
-l'embrassa tendrement en la serrant dans ses bras et, sautant dans
-son canot, il disparut dans la nuit sombre.
-
-Marichette l'attendait sur la rive à l'endroit ordinaire. L'obscurité
-l'empêcha de remarquer la figure bouleversée de son ami et elle
-s'avança vers lui avec la salutation accoutumée:
-
---Bonjour Macloune!
-
---Bôjou Maïchette!
-
-Et la prenant brusquement dans ses bras, il la serra violemment
-contre sa poitrine, en balbutiant des phrases incohérentes,
-entrecoupées de sanglots déchirants:
-
---Tu sais Maïchette... Mosieu curé veut pas nous autres marier... to
-pauvre, nous autres... to laid, moi... to laid... to laid, pour
-marier toi... moi veux plus vivre... moi veux mourir.
-
-Et la pauvre Marichette, comprenant le malheur terrible qui les
-frappait, mêla ses pleurs aux plaintes et aux sanglots du malheureux
-Macloune.
-
-Et ils se tenaient embrassés dans la nuit noire, sans s'occuper de la
-pluie qui commençait à tomber à torrents et du vent froid du nord qui
-gémissait dans les grands peupliers qui bordent la côte.
-
-Des heures entières se passèrent. La pluie tombait toujours; le
-fleuve agité par la tempête était couvert d'écume et les vagues
-déferlaient sur la grève en venant couvrir, par intervalle, les pieds
-des amants qui pleuraient et qui balbutiaient des lamentations
-plaintives en se tenant embrassés.
-
-Les pauvres enfants étaient trempés par la pluie froide, mais ils
-oubliaient tout dans leur désespoir. Ils n'avaient ni l'intelligence
-de discuter la situation, ni le courage de secouer la torpeur qui les
-envahissait.
-
-Ils passèrent ainsi la nuit et ce n'est qu'aux premières lueurs du
-jour qu'ils se séparèrent dans une étreinte convulsive. Ils
-grelottaient en s'embrassant, car les pauvres haillons qui les
-couvraient les protégeaient à peine contre la bise du nord qui
-soufflait toujours en tempête.
-
-Était-ce par pressentiment ou simplement par désespoir qu'ils se
-dirent:
-
---Adieu, Macloune!
-
---Adieu, Maïchette!
-
-Et la pauvrette, trempée et transie jusqu'à la moëlle, claquant des
-dents, rentra chez son oncle où l'on ne s'était pas aperçu de son
-absence, tandis que Macloune lançait son canot dans les roulins et se
-dirigeait vers Lanoraie. Il avait vent contraire et il fallait toute
-son habileté pour empêcher la frêle embarcation d'être submergée dans
-les vagues.
-
-Il en eut bien pour deux heures d'un travail incessant avant
-d'atteindre la rive opposée.
-
-Sa mère avait passé la nuit blanche à l'attendre, dans une inquiétude
-mortelle. Macloune se mit au lit tout épuisé, grelottant, la figure
-enluminée par la fièvre; et tout ce que put faire la pauvre Marie
-Gallien pour réchauffer son enfant fut inutile.
-
-Le docteur, appelé vers les neuf heures du matin, déclara qu'il
-souffrait d'une pleurésie mortelle et qu'il l'allait appeler le
-prêtre au plus tôt.
-
-Le bon curé apporta le viatique au moribond qui gémissait dans le
-délire et qui balbutiait des paroles incompréhensibles. Macloune
-reconnut cependant le prêtre qui priait à ses côtés et il expira
-en jetant sur lui un regard de doux reproche et d'inexprimable
-désespérance et en murmurant le nom de Marichette.
-
-VI
-
-Un mois plus tard, à la Saint-Michel, le corbillard des pauvres
-conduisait au cimetière de Contrecoeur Marichette Joyelle, morte de
-phtisie galopante chez son oncle de la Petite-Misère.
-
-Ces deux pauvres déshérités de la vie, du bonheur et de l'amour
-n'avaient même pas eu le triste privilège de se trouver réunis dans
-la mort, sous le même tertre, dans un coin obscur du même cimetière.
-
-
-
-LE PÈRE LOUISON
-
-I
-
-C'était un grand vieux sec, droit comme une flèche, comme on dit au
-pays, au teint basané, et la tête et la figure couvertes d'une
-épaisse chevelure et d'une longue barbe poivre et sel.
-
-Tous les villageois connaissaient le père Louison, et sa réputation
-s'étendait même aux paroisses voisines; son métier de canotier et de
-passeur le mettait en relations avec tous les étrangers qui voulaient
-traverser le Saint-Laurent, large en cet endroit d'une bonne petite
-lieue.
-
-On l'avait surnommé le _Grand Tronc_, et c'était généralement par
-ce sobriquet cocasse qu'on le désignait lorsqu'on glosait sur son
-compte. Pourquoi le _Grand Tronc?_ Mystère! car le père Louison
-n'avait rien pour rappeler cette voie ferrée qui provoquait de si
-acrimonieuses discussions dans les réunions politiques de l'époque.
-Quelques-uns disaient que le nom provenait de la longueur de son
-canot creusé tout d'une pièce dans un tronc d'arbre gigantesque.
-
-Si tout le monde au village connaissait le _Grand Tronc_, personne
-ne pouvait en dire autant de son histoire.
-
-Il était arrivé à L...., il y avait bien longtemps--les anciens
-disaient qu'il y avait au moins vingt-cinq ans--sans tambour ni
-trompette. Il avait acheté sur les bords du Saint-Laurent, tout près
-de la grève et à quelques arpents de l'église, un petit coin de terre
-grand comme la main, où il avait construit une misérable cahute sur
-les ruines d'une cabine de bateau qu'il avait trouvée, un beau matin,
-échouée sur une batture voisine.
-
-Il gagnait péniblement sa vie à traverser les voyageurs d'une rive à
-l'autre du Saint-Laurent et à faire la pêche depuis la débâcle des
-glaces jusqu'aux derniers jours d'automne. Il était certain de
-prendre la première anguille, le premier doré, le premier achigan
-et la première alose de la saison. Il faisait aussi la chasse à
-l'outarde, au canard, au pluvier, à l'alouette et à la bécasse avec
-un long fusil à pierre qui paraissait dater du régime français.
-
-On ne le rencontrait jamais sans qu'il eût, soit son aviron, soit son
-fusil, soit sa canne à pêche sur l'épaule et il allait tranquillement
-son chemin, répondant amicalement d'un signe de tête aux salutations
-amicales de la plupart et aux timides coups de chapeaux des enfants
-qui le considéraient bien tous comme un croquemitaine qu'il fallait
-craindre et éviter.
-
-Si l'on ignorait sa véritable histoire, on ne s'en était pas moins
-fait un devoir religieux de lui en broder une, plutôt mauvaise que
-bonne, car le père Louison aimait et pratiquait trop la solitude
-pour être devenu populaire parmi les villageois. Il se contentait
-généralement d'aller offrir sa pêche ou sa chasse à ses clients
-ordinaires: le curé, le docteur, le notaire et le marchand du
-village, et si le poisson ou le gibier était exceptionnellement
-abondant, il allait écouler le surplus sur les marchés de Joliette,
-de Sorel et de Berthier.
-
-Si on se permettait parfois de gloser sur son compte, on ne pouvait
-cependant pas l'accuser d'aucun méfait, car sa réputation d'intégrité
-était connue à dix lieues à la ronde. Il avait même risqué sa vie à
-plusieurs reprises pour sauver des imprudents ou des malheureux qui
-avaient failli périr sur les eaux du Saint-Laurent et il s'était
-notamment conduit avec la plus grande bravoure pendant une tempête
-de serouet qui avait jeté un grand nombre de bateaux à la côte, en
-volant à la rescousse des naufragés avec son grand canot.
-
-M. le curé affirmait que le père Louison était un brave homme, qui
-s'acquittait avec la plus grande ponctualité de ses devoirs
-religieux. Toujours prêt à rendre un service qu'on lui demandait, il
-se faisait toutefois un devoir de ne jamais rien demander lui-même et
-c'était là probablement ce qu'on ne lui pardonnait pas. Le monde est
-si drôlement et si capricieusement égoïste.
-
-Chaque soir, à la brunante des longs jours d'été, le vieillard allait
-mouiller son canot à deux ou trois encâblures de la rive, dans un
-endroit où il tendait son _varveau_ ou ses lignes dormantes. Assis
-au milieu de son embarcation, il restait là dans la plus parfaite
-immobilité jusqu'à une heure avancée de la nuit. Sa silhouette se
-découpait d'abord, nette et précise sur le miroir du fleuve endormi,
-mais prenait bientôt des lignes indécises d'un tableau de Millet,
-dans l'obscurité, alors que l'on n'entendait plus que le murmure des
-petites vagues paresseuses qui venaient caresser le sable argenté de
-la grève.
-
-La frayeur involontaire qu'inspirait le père Louison n'existait pas
-seulement chez les enfants, mais plus d'une fillette superstitieuse,
-en causant avec son amoureux, sous les grands peupliers qui bordent
-la côte, avait serré convulsivement le bras de son cavalier en voyant
-au large s'estomper le canot du vieux pêcheur dans les dernières
-lueurs crépusculaires.
-
-Bref, le pauvre vieux était plutôt craint qu'aimé au village, et les
-gamins trottinaient involontairement lorsqu'ils apercevaient au loin
-sa figure taciturne.
-
-II
-
-Il y avait à L... un mauvais garnement, comme il s'en trouve
-dans tous les villages du monde, et ce gamin détestait tout
-particulièrement le père Louison dont il avait cependant une peur
-terrible. Le vieux pêcheur avait attrapé notre polisson un jour que
-celui-ci était e train de battre cruellement un vieux chien barbet
-qu'il avait inutilement tenté de noyer. Le vieillard avait tout
-simplement tiré les oreilles du gamin en le menaçant d faire
-connaître sa conduite à ses parents.
-
-Or, le père du gamin en question était un mauvais coucheur nommé
-Rivet, qui cherchait plutôt qu'il n'évitait une querelle, et, un
-matin que le père Louison réparait tranquillement ses filets devant
-sa cabane, il s'entendit apostropher:
-
---Eh! dites donc, vous là, le _Grand Tronc_! qui est-ce qui vous a
-permis de mettre la main sur mon garçon?
-
-Votre garçon battait cruellement un chien qu'il n'avait pu noyer, et
-j'ai cru vous rendre service en l'empêchant de martyriser un pauvre
-animal qui ne se défendait même pas.
-
---Ça n'était pas de vos affaires, répondit Rivet, et je ne sais pas
-ce qui me retient de vous faire payer tout de suite les tapes que
-vous avez données à mon fils.
-
-Et l'homme élevait la voix d'un ton menaçant, et quelques curieux
-s'étaient déjà réunis pour savoir ce dont il s'agissait.
-
---Pardon, mon ami, répondit le vieillard tranquillement. Ce que j'ai
-fait, je l'ai fait pour bien faire, et vous savez de plus que je n'ai
-fait aucun mal à votre enfant.
-
---Ça ne fait rien. Vous n'aviez pas le droit de le toucher, et il
-s'avança la main haute sur le vieux pêcheur qui continuait
-tranquillement à refaire les mailles de son filet. Le vieillard leva
-les yeux, alors qu'il était trop tard pour parer un coup de poing qui
-l'atteignit en pleine figure, sans lui faire cependant grand mal.
-
-Il fallut voir la transformation qui s'opéra dans toute la
-physionomie du père Louison à cet affront brutal. Il se redressa de
-toute sa hauteur, rejeta violemment le filet qu'il tenait des deux
-mains, et bondit comme une panthère sur l'audacieux qui venait de le
-frapper sans provocation.
-
-Ses yeux lançaient des éclairs de colère, et avant qu'on eût pu l'en
-empêcher, il avait saisi son adversaire par les flancs et, le
-soulevant comme il aurait fait d'un enfant au-dessus de sa tête, et à
-la longueur de ses longs bras, il le lança avec une violence inouïe
-sur le sable de la grève, en poussant un mugissement de bête fauve.
-
-Le pauvre diable, qui avait pensé s'attaquer à un vieillard impotent,
-venait de réveiller la colère et la puissance d'un hercule. Il tomba
-sans connaissance, incapable de se relever ou de faire le moindre
-mouvement.
-
-Le père Louison le considéra pendant un instant, un seul, et, se
-précipitant sur lui, le ramassa de nouveau, en s'avançant vers les
-eaux du fleuve, le tint un instant suspendu en l'air et le rejeta
-avec force sur le sable mouillé et durci par les vagues. La victime
-était déjà à demi morte et s'écrasa avec un bruit mat, comme celui
-d'un sac de grain qu'on laisse tomber par terre.
-
-Les spectateurs, qui devenaient nombreux, n'osaient pas intervenir et
-regardaient timidement cette scène tragique.
-
-Avant même qu'on eût pu faire un pas pour l'arrêter, le vieux pêcheur
-s'était encore précipité sur Rivet et, cette fois, le tenant au bout
-de ses bras, il était entré dans l'eau, en courant, dans l'intention
-évidente de le noyer.
-
-Une clameur s'éleva parmi la foule:
-
---Il va le noyer! il va le noyer!
-
-Et, en effet, le père Louison avançait toujours dans les eaux qui lui
-montaient déjà jusqu'à la taille. Il n'allait plus si vite, mais il
-continua toujours jusqu'à ce qu'il en eût jusqu'aux aisselles;
-alors, balançant le pauvre Rivet deux ou trois fois au-dessus de sa
-tête, il le plongea dans le fleuve, à une profondeur où il aurait
-fallu être bon nageur pour pouvoir regagner la rive.
-
-Le vieillard parut ensuite hésiter un instant, comme pour bien
-s'assurer que sa victime était disparue sous les eaux, puis il
-regagna le rivage à pas mesurés et alla s'enfermer dans sa misérable
-cabane, sans qu'aucun des curieux qui se trouvaient sur son passage
-eût osé lever la main ou même ouvrir la bouche pour demander grâce
-pour la vie du malheureux Rivet.
-
-Dès que le père Louison eut disparu, tous se précipitèrent cependant
-vers les canots qui se trouvaient là, pour voler au secours du noyé
-qui n'avait pas encore reparu à la surface. Mais l'émotion du moment
-empêchait plutôt qu'elle n'accélérait les mouvements de ces hommes de
-bonne volonté, et le pauvre Rivet aurait certainement perdu la vie si
-des sauveteurs inattendus n'étaient venus à la rescousse.
-
-Une _cage_ descendait au large avec le courant et un canot d'écorce
-contenant deux hommes s'en était détaché. Il n'était plus qu'à deux
-ou trois arpents du rivage lorsque le père Louison s'était avancé
-dans le fleuve pour y précipiter son agresseur. Les deux hommes du
-canot avaient suivi toutes les péripéties du drame, et, au moment où
-le corps du pauvre Rivet reparaissait sur l'eau après quelques
-minutes d'immersion, ils purent le saisir par ses habits et le
-déposer dans leur embarcation, aux applaudissements de la foule qui
-grossissait toujours sur la rive.
-
-Deux coups d'aviron vigoureusement donnés par les deux voyageurs
-firent atterrir le canot et l'on débarqua le corps inanimé du pauvre
-Rivet pour le déposer sur la grève en attendant l'arrivée du curé et
-du médecin qu'on avait envoyé chercher.
-
-Ce n'était pas trop tôt, car l'asphyxie était presque complète, et il
-fallut recourir à tous les moyens que prescrit la science pour les
-secours aux noyés afin de ramener un signe de vie chez le malheureux
-Rivet dont la femme et les enfants étaient accourus sur les lieux et
-remplissaient l'air de leurs lamentations et de leurs cris de
-désespoir.
-
-Le curé avait pris la précaution de donner l'absolution _in
-articulo mortis_, mais l'homme de science déclara avant longtemps
-qu'il y avait lieu d'espérer et l'on transporta le moribond chez lui,
-où il reçut la visite et les soins empressés de toutes les commères
-du village.
-
-III
-
-S'il était vrai que le père Louison jouissait de la réputation d'un
-homme paisible et inoffensif et que Rivet, au contraire, passait pour
-un homme grincheux et querelleur, une vengeance aussi terrible pour
-un simple coup de poing ne pouvait manquer, néanmoins, de produire
-une émotion générale chez tous les habitants de L...
-
-Le curé, le notaire, le médecin et les autres notables de l'endroit
-se réunirent le même soir chez le capitaine de milice, qui était en
-même temps le magistrat de la paroisse, pour délibérer sur ce qu'il
-convenait de faire dans des circonstances aussi graves.
-
-Il fut décidé de tenir une enquête dès le lendemain matin et
-d'appeler le père Louison à comparaître devant le magistrat, en
-attendant que le médecin pût se prononcer d'une manière définitive
-sur l'état du malade qui paraissait s'améliorer assez sensiblement,
-cependant, pour écarter toute idée de mort prochaine ou même
-probable.
-
-Le bailli du village fut chargé d'aller prévenir le vieux pêcheur
-d'avoir à se présenter le lendemain matin à neuf heures, à la salle
-publique du village, où se tiendrait l'enquête préliminaire et cette
-nouvelle, jetée en pâture aux bonnes femmes, eut bientôt fait le tour
-du fort, comme on dit encore dans nos campagnes.
-
-Le père Louison n'avait pas reparu depuis qu'il s'était renfermé dans
-sa cabane. Aussi n'était-ce pas sans un sentiment de terreur que le
-bailli s'était approché pour frapper à sa porte, afin de lui
-communiquer les ordres du magistrat.
-
---Monsieur Louison! monsieur Louison! fit-il, d'une voix basse et
-tremblante.
-
-Mais à sa grande surprise la porte s'ouvrit immédiatement et le
-vieillard s'avança tranquillement:
-
---Qu'y a-t-il à votre service, Jean-Thomas?
-
---Monsieur le magistrat m'a dit de vous informer qu'il désirait vous
-voir, demain matin, à la salle publique pour... pour...
-
---Très bien, Jean-Thomas, dites à M. le magistrat que je serai là à
-l'heure voulue.
-
-Et il referma tranquillement la porte, comme si rien d'extraordinaire
-n'était arrivé et comme s'il avait répondu à un client qui lui aurait
-demandé une brochée d'anguilles ou de _crapets_.
-
-IV
-
-Le lendemain, à l'heure dite, la salle publique était comble et le
-médecin annonça tout d'abord que Rivet continuait à prendre du mieux.
-Un soupir de soulagement s'échappa de toutes les poitrines et
-l'enquête commença.
-
-Le père Louison avait été ponctuel à l'ordre du magistrat, mais il se
-tenait assis, seul, dans un coin, plié en deux, les coudes sur les
-genoux, et la tête dans les deux mains.
-
-À l'appel du magistrat qui lui demanda de raconter les événements de
-la veille, tout en lui disant qu'il n'était pas forcé de
-s'incriminer, il se leva tranquillement et récita, les yeux baissés,
-et d'une voix navrante de regret et de honte, tout ce qui s'était
-passé, sans en oublier le moindre incident. Il termina par ces mots:
-
---Je me suis laissé emporter par un accès de colère insurmontable et
-je me suis comporté comme une brute et non comme un chrétien. Je vous
-en demande pardon, M. le magistrat, j'en demande pardon à Rivet et à
-sa famille et j'en demande pardon à MM. les habitants du village qui
-ont été témoins du grand scandale que j'ai causé par ma colère et par
-ma brutalité. Je remercie Dieu d'avoir épargné la vie de Rivet, et je
-suis prêt à subir le châtiment que j'ai mérité,
-
---Heureusement pour vous, père Louison, répondit le magistrat, que la
-vie de Rivet n'est pas en danger, car il m'aurait fallu vous envoyer
-en prison. Il faut cependant que votre déposition soit corroborée et
-je demande aux voyageurs qui ont sauvé Rivet de raconter ce qu'ils
-ont vu, ce qu'ils ont fait et ce qui s'est passé à leur connaissance,
-pendant l'affaire d'hier.
-
-Le plus âgé des voyageurs, qui était un enfant de la paroisse
-revenant de passer l'hiver dans les chantiers de la Gatineau, raconta
-simplement les faits du sauvetage et corrobora la déposition du père
-Louison. Son compagnon, qui était aussi un homme de la soixantaine,
-s'avançait pour raconter son histoire, lorsqu'il se trouva face à
-face avec l'accusé qu'il n'avait pas encore vu. Il le regarda bien en
-face, hésita un instant, puis d'une voix où se mêlaient la crainte et
-l'étonnement:
-
---Louis Vanelet!
-
-Le père Louison leva la tête dans un mouvement involontaire de
-terreur et regarda l'homme qui venait de prononcer ce nom, inconnu
-dans la paroisse de L...
-
-Les regards des deux hommes s'entrecroisèrent comme deux lames
-d'acier qui se choquent dans un battement d'épée préliminaire, puis
-s'abaissèrent aussitôt; et le vieil _homme de cages_ raconta le
-sauvetage auquel il avait pris part et le drame dont il avait été
-témoin, sans faire aucune allusion à ce nom qu'il venait de jeter en
-pâture à la curiosité publique.
-
-Il était évident qu'en dépit des pénibles événements de la veille,
-les sympathies de l'auditoire se portaient vers le père Louison, et
-personne ne fit trop attention, si ce n'est le magistrat, à l'_a
-parte_ qui venait de se produire entre le témoin et l'accusé.
-D'ailleurs, on est naturellement porté à l'indulgence chez nos
-habitants de la campagne, et l'enquête fut promptement terminée par
-le magistrat, qui enjoignit simplement au vieux pêcheur de retourner
-chez lui, de vaquer à ses occupations et de se tenir à la disposition
-de la justice.
-
-La foule se dispersa lentement et le père Louison retourna s'enfermer
-dans sa cahute pour échapper aux retards curieux qui l'obsédaient.
-
-Le magistrat, avant de s'éloigner, s'approcha du dernier témoin et
-lui intima l'ordre de venir le voir chez lui, le soir même, à huit
-heures. Il voulait lui causer.
-
-V
-
-Fidèle au rendez-vous qui lui avait été imposé, le vieux voyageur se
-trouva, à l'heure dite, en présence du juge, du curé et du notaire
-qui s'étaient réunis pour la circonstance.
-
-Il se doutait bien un peu de la raison qui avait provoqué sa
-convocation devant ce tribunal d'un nouveau genre. Aussi ne fut-il
-pas pris par surprise lorsqu'on lui demanda à brûle-pourpoint:
-
---Vous connaissez le père Louison depuis longtemps et vous lui avez
-donné le nom de Louis Vanelet, ce matin, à l'audience.
-
---C'est vrai, monsieur le juge, répondit le voyageur sans hésiter.
-
-Dites-nous alors, où, quand et comment vous avez fait sa
-connaissance?
-
---Oh! il y a longtemps, bien longtemps. C'était au temps de mon
-premier voyage à la Gatineau. Nous faisions chantier pour les Gilmour
-et Louis Vanelet et moi nous bûchions dans le même camp. C'était un
-bon travaillant, un bon équarisseur et un bon garçon. Tout le monde
-aimait surtout à lui entendre raconter des histoires, le soir, autour
-de la cambuse. Un jour, une escouade de travailleurs nous arriva
-pour partager notre chantier et il y en avait un parmi les nouveaux
-arrivants qui connaissait Vanelet et qui venait de la même paroisse
-que lui, aux environs de Montréal. Ils se saluèrent à peine et
-il était évident qu'il y avait eu gribouille entre eux. Rien
-d'extraordinaire ne vint d'abord troubler la bonne entente, jusqu'à
-ce qu'un jour, Vanelet vînt me trouver et me demandât de lui servir
-de témoin dans une lutte à coups de poings qu'il devait avoir le
-lendemain avec son coparoissien. "Nous aimons, me dit-il, la même
-fille, au pays, et comme nous ne pouvons l'épouser tous les deux,
-nous voulons régler l'affaire par une partie de boxe." La proposition
-me parut assez raisonnable, car on se bat volontiers et pour de bien
-petites raisons dans les chantiers. J'acceptai donc et le lendemain
-matin, de bonne heure, avant l'heure des travaux, les adversaires
-étaient face à face dans une clairière voisine. La bataille commença
-assez rondement, mais à peine les premiers coups avaient-ils été
-portés que Vanelet était absolument hors de lui-même, dans un accès
-de fureur noire. Plus fort et plus adroit que son adversaire, il lui
-portait des coups terribles sous lesquels l'autre s'écrasait comme
-sous des coups de massue. J'essayai vainement, avec l'autre témoin,
-d'intervenir pour faire cesser la lutte, mais Vanelet, fou de rage
-et fort comme un taureau, frappait toujours jusqu'à ce que son
-adversaire, les yeux pochés et la figure ensanglantée, perdît
-connaissance et ne pût se relever. Alors Vanelet le saisit et, le
-balançant au bout de ses bras, le lança sur la neige durcie et glacée
-qui recouvrait le sol. Le pauvre diable était sans connaissance et le
-sang lui sortait par le nez et par les oreilles. Vanelet allait de
-nouveau se précipiter sur sa victime lorsque nous nous jetâmes sur
-lui et c'est avec la plus grande peine que nous réussîmes à empêcher
-un meurtre. Jamais je n'avais vu un homme aussi fort, dans une fureur
-aussi terrible. Il se calma cependant après quelques instants et
-s'enfuit comme un fou à travers la forêt. Mon compagnon se rendit au
-chantier pour obtenir un traîneau afin de transporter le corps
-inanimé de notre camarade. Bien que nous fussions au mois de février
-et en pleine forêt, très éloignés de toute habitation, Louis Vanelet
-disparut du chantier. Je l'ai revu hier pour la première fois depuis
-cette époque mémorable, car aucun de nous ne savait ce qu'il était
-devenu. Le pauvre homme qu'il avait presque assommé resta pendant
-longtemps entre la vie et la mort et nous le ramenâmes, au printemps,
-dans un pitoyable état, pour le renvoyer dans sa famille. J'ai appris
-depuis qu'il s'était rétabli et qu'il avait fini par épouser celle
-pour qui il avait failli sacrifier sa vie.
-
-Le magistrat, le curé et le notaire, après avoir écouté attentivement
-cette histoire, se consultèrent longuement et finirent par décider
-qu'en vue du caractère irascible du père Louison, de ses colères
-terribles et de sa force herculéenne, il fallait en faire un exemple
-et le traduire devant la Cour Criminelle qui siégeait à Sorel.
-
-Le bailli recevrait des instructions à cet effet.
-
-VI
-
-Lorsque le représentant de la loi se rendit, le lendemain matin, pour
-opérer l'arrestation de Louis Vanelet, il trouva la cabane vide. Le
-vieillard, pendant la nuit, avait disparu en emportant dans son canot
-ses engins de chasse et de pêche. Personne ne l'avait vu partir et
-l'on ignorait la direction qu'il avait prise.
-
-Quelques jours plus tard, le capitaine d'un bateau de L... racontait
-que, pendant une forte bourrasque de nord-est, il avait rencontré sur
-le lac Saint-Pierre un long canot flottant au gré des vagues et des
-vents.
-
-Il avait cru reconnaître l'embarcation du père Louison mais le canot
-était vide et à moitié rempli d'eau.
-EOT;
-
-    /*
-    End of the Project Gutenberg EBook of La chasse galerie, by Honoré Beaugrand
-
-    *** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA CHASSE GALERIE ***
-
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-
-    This text was adapted from that found at the Bibliothèque virtuelle.
-    http://www.fsj.ualberta.ca/biblio/default.htm
-
-    Thank you to Donald Ipperciel and the Faculté Saint-Jean
-    (University of Alberta) for making it available.
-
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-    will be renamed.
-
-    Creating the works from public domain print editions means that no
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-    WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
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-    warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
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-    law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
-    interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
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-    provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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-    1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
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-    providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
-    with this agreement, and any volunteers associated with the production,
-    promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
-    harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
-    that arise directly or indirectly from any of the following which you do
-    or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
-    work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
-    Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
-
-
-    Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
-
-    Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
-    electronic works in formats readable by the widest variety of computers
-    including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
-    because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
-    people in all walks of life.
-
-    Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-    assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-    goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-    remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
-    Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-    and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
-    To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
-    and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
-    and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
-
-
-    Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
-    Foundation
-
-    The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-    501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-    state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-    Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
-    number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
-    http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
-    Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
-    permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
-
-    The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
-    Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
-    throughout numerous locations.  Its business office is located at
-    809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
-    business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
-    information can be found at the Foundation's web site and official
-    page at http://pglaf.org
-
-    For additional contact information:
-         Dr. Gregory B. Newby
-         Chief Executive and Director
-         gbnewby@pglaf.org
-
-    Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
-    Literary Archive Foundation
-
-    Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
-    spread public support and donations to carry out its mission of
-    increasing the number of public domain and licensed works that can be
-    freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-    array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
-    ($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-    status with the IRS.
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-    The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-    charities and charitable donations in all 50 states of the United
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